L'observation des baleines en Colombie-Britannique, ce sont en réalité trois voyages différents sous le même nom. Dans la mer des Salish, au large de Victoria et de Vancouver, vous cherchez des épaulards de Bigg mangeurs de mammifères et des rorquals à bosse, et les bateaux sortent chaque mois de l'année. Dans le détroit de Johnstone, au large de Campbell River et de Telegraph Cove, vous cherchez des épaulards résidents du Nord mangeurs de poissons et le saumon d'été qu'ils suivent. Sur le Pacifique ouvert, à Tofino et à Ucluelet, vous cherchez des baleines grises en mars et des rorquals à bosse tout l'été. Les places dans le flux en direct de GetYourGuide commencent à 181,65 $ CA par personne et dépassent 400 $ pour les longues journées du nord de l'île. Prix vérifiés régulièrement.
La province compte sept ports qui méritent chacun leur page, et la réponse honnête à « lequel » dépend moins des baleines que de votre façon de voyager. Victoria est celui que vous pouvez faire sans voiture. Tofino est celui qui vaut les quatre heures de route. Telegraph Cove est celui autour duquel les photographes planifient tout un voyage.
Quelles baleines, et quand
La saison, mois par mois
Pointe · Bon · Possible · Hors saison
| janv. | févr. | mars | avr. | mai | juin | juill. | août | sept. | oct. | nov. | déc. | |
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| Épaulard de Bigg | ||||||||||||
| Épaulard résident | ||||||||||||
| Rorqual à bosse | ||||||||||||
| Baleine grise | ||||||||||||
| Petit rorqual | ||||||||||||
| Dauphin à flancs blancs du Pacifique |
Deux régimes différents se superposent ici. Les épaulards de Bigg, mangeurs de mammifères, suivent les phoques et les otaries et se voient chaque mois de l'année, ce qui explique pourquoi Victoria et Vancouver vendent des sorties hivernales. Les épaulards résidents, mangeurs de poissons, suivent le saumon, alors le détroit de Johnstone culmine avec les montaisons estivales. Les baleines grises sont une migration, pas une résidence : elles passent Tofino vers le nord en mars et en avril, et un petit nombre reste pour se nourrir.
Lisez ce tableau comme une saisonnalité, pas comme une promesse. Les épaulards de Bigg sont l'animal le plus souvent signalé dans la mer des Salish en été, pas un animal garanti, et aucun exploitant ne peut promettre une observation. Le mécanisme derrière les couleurs est simple : les phoques et les otaries restent sur place, alors les épaulards qui les mangent restent aussi ; le saumon et le krill bougent, alors les baleines qui s'en nourrissent bougent avec eux.
Pêches et Océans Canada cite la diminution des proies, les perturbations acoustiques et physiques et les contaminants comme principales menaces pour les épaulards résidents du Sud, une population qui, selon le ministère, était tombée à 78 individus lors de sa dernière publication d'un chiffre sommaire — rayez-la de votre itinéraire. Les baleines que vous rencontrerez réellement au large de Victoria sont les épaulards de Bigg, dits transitoires, dont les effectifs se portent mieux, et les rorquals à bosse, revenus sur cette côte en nombre réel au cours des deux dernières décennies.
Les sept ports, du sud au nord
Victoria — la première sortie par défaut
Trois grands exploitants se partagent l'Inner Harbour et Fisherman's Wharf, plus plusieurs petits. Les excursions durent de trois à quatre heures, en catamarans couverts comme en zodiacs de 12 places, et la place la moins chère de la C.-B. dans le flux se trouve ici, à 181,65 $. Prince of Whales affiche 189 $ pour sa demi-journée à Victoria et 199 $ pour le zodiac, plus taxes et frais, selon princeofwhales.com. C'est aussi le port aux quais les plus accessibles à pied au Canada. Commencez par Victoria, et lisez l'évaluation de Prince of Whales avant de choisir un bateau.
Vancouver — le plus gros pôle urbain
Les départs se font de Granville Island, en plein cœur de la ville, et de Steveston, à Richmond, et ils durent cinq heures parce que les îles Gulf sont loin. Vancouver Whale Watch affiche 195 $ pour une place adulte sur ses grands zodiacs et 205 $ pour les bateaux de 12 passagers, avec une navette aller-retour de 20 $ depuis le centre-ville, selon vancouverwhalewatch.com. Le produit baleines canadien le mieux évalué du flux GetYourGuide — près de 3 000 avis — part d'ici. Voir Vancouver.
Sooke et Sidney — les petits ports de part et d'autre de la capitale
Sooke se trouve à l'ouest de Victoria, sur le détroit de Juan de Fuca — son propre exploitant parle d'environ 40 minutes de route par la route 14 — et Sidney au nord, à cinq minutes du terminal de traversier de Swartz Bay. Sooke Whale Watching affiche 149 $ par adulte sur des bateaux ouverts qui sortent tous les jours de juin à octobre ; Sidney Whale Watching, une entreprise détenue par une Première Nation, affiche 179 $ par adulte pour une excursion de trois heures. GetYourGuide n'a de produit dans aucun des deux ports, alors le bouton de notre page Sooke et Sidney renvoie vers Victoria, où sont les bateaux réservables.
Parksville et Nanaimo — au plus près du continent
La côte est de l'île de Vancouver, atteinte par le traversier Horseshoe Bay–Departure Bay ou Tsawwassen–Duke Point. Rorquals à bosse et épaulards de Bigg travaillent le détroit de Georgia, l'eau est la plus abritée de cette liste, et le flux vend une demi-journée à Parksville à 223,36 $ et des bateaux ouverts ou semi-couverts à Nanaimo à 250 $. Détails sur Parksville et Nanaimo.
Campbell River — la porte du passage Discovery
De quatre à huit heures sur l'eau, rorquals à bosse et épaulards de Bigg dès juin, et des suppléments grizzlis en remontant l'inlet Bute. Campbell River Whale Watching appartient à la Première Nation Wei Wai Kum. Les prix dans le flux vont de 219,75 $ pour une sortie de quatre heures à 425,71 $ pour une journée complète. Voir Campbell River.
Telegraph Cove — détroit de Johnstone et Robson Bight
Un village sur pilotis d'une vingtaine d'habitants, à 210 km au nord-ouest de Campbell River selon princeofwhales.com, et la base des sorties aux épaulards résidents du Nord de juillet à septembre. La réserve écologique Robson Bight (Michael Bigg), juste à côté, est un habitat essentiel protégé par la loi et fermé à l'accès — BC Parks est explicite : les bateaux doivent l'éviter entièrement, ce qui explique pourquoi les bons capitaines en travaillent les bordures. Les sorties de trois heures coûtent 204,75 $ en bateau couvert et 225,75 $ en zodiac ; Prince of Whales, qui détient l'entente d'observation des baleines du centre de villégiature, affiche 179 $ pour sa demi-journée et 199 $ pour le zodiac, plus taxes et frais. Stubbs Island Whale Watching, la première entreprise d'observation des baleines de la Colombie-Britannique, a opéré depuis ce quai de 1980 jusqu'à sa fermeture après 38 saisons — l'histoire est dans l'évaluation de Stubbs Island. Commencez par Telegraph Cove.
Tofino et Ucluelet — le Pacifique ouvert
Le seul port canadien où les baleines grises sont la vedette. Tourism Tofino compte environ 20 000 baleines grises sur la migration vers le nord, de la Basse-Californie au détroit de Béring, qui passent ici au printemps, et dit que des baleines sont présentes dans la baie Clayoquot de février à octobre ; le Pacific Rim Whale Festival souligne la migration par environ une semaine d'activités à la mi-mars. Les baleines grises résidentes et les rorquals à bosse portent l'été, les rorquals à bosse généralement de juin à septembre. Les sorties sont plus courtes ici — deux heures et demie à trois heures est la norme, parce que la houle se charge de vous fatiguer — et l'excursion phare en zodiac du flux coûte 190,90 $. Jamie's Whaling Station, qui part des deux villes, affiche 200,34 $ pour son bateau couvert et 179,14 $ en zodiac, et offre une reprise gratuite si vous ne voyez pas la faune que vous êtes venu voir. Lisez Tofino et Ucluelet et l'évaluation de Jamie's.
S'y rendre : traversiers, hydravions et la réalité de la route
BC Ferries publie une traversée de 1 h 35 de Tsawwassen à Swartz Bay, de 1 h 42 de Horseshoe Bay à Departure Bay et de 2 h de Tsawwassen à Duke Point, et annonce des tarifs économiques dès 49 $ l'aller simple pour une voiture et son conducteur entre le Grand Vancouver et l'île de Vancouver. Les réservations de véhicule sont obligatoires sur Horseshoe Bay–Departure Bay. Les tarifs changent sans préavis, alors consultez le calculateur de tarifs de l'exploitant plutôt que n'importe quel chiffre sur une page de guide.
Temps de route à retenir, tels que les destinations elles-mêmes les publient : centre-ville de Victoria à Tofino, 4 heures 20 minutes ; terminaux de traversier de Nanaimo à Tofino, un peu moins de 3 heures ; Campbell River à Tofino, 3 heures 20 minutes ; Nanaimo à Telegraph Cove, environ 4 heures et 350 km. Au nord de Campbell River, il y a un seul poste d'essence avant l'anse, à Sayward, et aucun à Telegraph Cove même. Pneus d'hiver ou chaînes sont obligatoires sur la route de Tofino du début octobre à la fin mars. Ni la côte ouest ni le nord de l'île ne se font en excursion d'une journée depuis Vancouver.
Ce que les règles signifient sur l'eau
Les distances relèvent de la loi fédérale, pas de la courtoisie des exploitants, et elles façonnent votre sortie. Pêches et Océans Canada exige au moins 100 m des baleines, dauphins et marsouins ; 200 m de ceux qui sont au repos ou avec un veau ; et 200 m de tous les autres épaulards en Colombie-Britannique. Les épaulards résidents du Sud sont soumis à une règle bien plus stricte : 1 000 m pour tous les navires dans les eaux côtières du sud entre Campbell River et juste au nord d'Ucluelet, en vertu d'un arrêté d'urgence pris sous le régime de la Loi sur la marine marchande du Canada, le gouvernement proposant de rendre cette distance permanente. Ne croyez aucune page qui dit encore 400 m.
Deux zones interdites aux navires (Vessel Restricted Zones) au large de l'île North Pender et de l'île Saturna sont fermées à la circulation du 1er juin au 30 novembre, avec des exemptions qui incluent les urgences et les pêches autochtones à des fins alimentaires, sociales et rituelles. Une limite volontaire de 10 nœuds s'applique dans le chenal Tumbo pendant les mêmes mois, et une limite obligatoire de 10 nœuds s'applique dans des sous-zones précises du banc Swiftsure. Le MPO demande aussi aux bateaux de ralentir sous 7 nœuds à moins de 1 000 m de toute baleine et d'éteindre les sondeurs.
Ce que ça signifie pour vous en pratique : un bon capitaine coupera le moteur et laissera passer les animaux, et le naturaliste profitera de ce silence pour vous expliquer pourquoi. Ça signifie aussi que les kayakistes sont tenus aux mêmes distances — voyez le kayak avec les baleines si vous préférez pagayer.
Ce que coûte une place
Ces quatre produits sont le produit phare de chacun des plus grands ports de la province. Dans toute la section C.-B. du flux, les excursions aux baleines par personne vont de 181,65 $ à Victoria à 425,71 $ pour une journée complète à Campbell River, avec des bateaux privés facturés par bateau dès 459,38 $. L'écart entre les ports tient surtout au temps sur l'eau : Victoria vend trois heures, Vancouver cinq, Campbell River de quatre à huit. Pour le détail complet de ce qui est inclus et de ce qui s'ajoute au paiement, voyez les prix.
Réserver directement auprès de l'exploitant est souvent moins cher que n'importe quelle plateforme, et plusieurs exploitants de la C.-B. publient ouvertement leurs propres tarifs — Prince of Whales, Vancouver Whale Watch et Sidney Whale Watching le font tous. Ce qu'une plateforme ajoute, c'est l'annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant le départ sur chaque produit de notre flux, un seul panier pour un voyage multivilles, et un nombre d'avis que vous pouvez réellement lire.
Qui devrait réserver quoi
À chacun sa sortie
Première sortie baleines, avec des enfants
ChoisissezCabine chauffée, toilettes, naturaliste, et la place la moins chère de cette côte.
Photographes
ChoisissezTelegraph Cove ou Campbell River
Épaulards résidents du Nord et rorquals à bosse dans des eaux étroites, avec le bateau bas et près du rivage.
En quête de baleines grises
ChoisissezLa migration vers le nord longe la côte ouverte ; nulle part ailleurs au Canada on ne la vend.
Sans voiture, basé à Vancouver
ChoisissezSorties de cinq heures depuis l'intérieur de la ville ; le transport en commun rejoint les deux quais.
Envie de vitesse et d'embruns
ChoisissezDouze places, pas de cabine, pas de toilettes — et le moyen le plus rapide de rejoindre un signalement à 40 km.
Craint le mal de mer
ChoisissezLe détroit de Georgia est l'eau la plus abritée du parcours.
D'autres départs sur l'île de Vancouver
Le verdict
Si vous avez une journée et pas de voiture, réservez Victoria et prenez le bateau couvert ; c'est la journée d'observation des baleines la moins chère et la plus fiable au Canada. Si vous avez une semaine et un véhicule, roulez vers le nord : Telegraph Cove à la fin juillet ou en août vous place dans des eaux étroites avec des épaulards résidents du Nord, des rorquals à bosse et des groupes de dauphins, et aucun autre port de cette côte ne lui ressemble. Si vous êtes ici en mars, allez à Tofino pour les baleines grises et acceptez la houle comme partie du marché.
Quel que soit votre choix, lisez la clause d'observation. Les exploitants de la Colombie-Britannique sont généreux en reprises gratuites et honnêtes sur les probabilités ; les chiffres au-dessus de 95 % que plusieurs d'entre eux publient sont des taux de réussite, pas des garanties, et ce que vous achetez, c'est un bateau compétent dans les bonnes eaux. Notre page sur les observations garanties décortique ces clauses une à une, et la page épaulards explique quelle population vous êtes susceptible de rencontrer, et où.