Jamie's Whaling Station est la réponse par défaut à Tofino et Ucluelet : deux bureaux, la plus grande flotte d'excursion de la côte ouest de l'île de Vancouver, et une place à partir d'environ 179 $ avant taxes. Si vous voulez choisir entre une cabine chauffée et un zodiac ouvert le même matin, c'est le seul exploitant de cette côte qui offre les deux de façon fiable, depuis deux ports. Si vous voulez un petit bateau tranquille avec un seul capitaine, regardez plutôt Remote Passages, ou lisez d'abord zodiac ou croisière.
Ce que c'est vraiment
L'entreprise fait remonter ses origines à 1982, quand — selon ses propres dires — le propriétaire Jamie Bray exploitait des bateaux vers Hot Springs Cove et a lancé l'observation des baleines le lendemain du jour où un client a mentionné des baleines dans le secteur. Elle roule depuis plus de 40 ans et opère aujourd'hui au 606, rue Campbell à Tofino et au 168 Fraser Lane à Ucluelet, le kayak étant confié à une entreprise partenaire.
Deux éléments de cette histoire comptent pour une réservation. Le premier, c'est l'échelle : Jamie's assure plusieurs départs par jour depuis deux ports, si bien qu'un 10 h complet a généralement une solution de rechange. Le second, c'est une contribution à la recherche — l'entreprise affirme que 1,00 $ de chaque billet va à son programme de recherche, de sauvetage et d'éducation, lancé en 1997, qui aurait versé plus de 1 000 000 $ à des organismes environnementaux.
Bateaux, quais et saison
La flotte publiée est inhabituellement précise, ce qui facilite le choix. Depuis Tofino : le Lukwa (45 passagers, sièges intérieurs chauffés, toilettes, plusieurs ponts d'observation), le Chinook Princess (33), le Stellar Sea (40, entièrement couvert, surtout utilisé pour les sorties aux ours) et l'Eagle 44 (12, sources thermales). Depuis Ucluelet : le Pacific Springs, une vedette à cabine de 12 passagers avec sièges intérieurs chauffés, pont arrière ouvert et toilette marine, affichée pour les trois ans et plus. Cinq zodiacs — Rip Tide, Storm Force, Shearwater, Blue Thunder et Devilfish — prennent 12 personnes chacun et partent des deux villes.
Jamie's situe sa saison des baleines de début février à octobre depuis ses deux bureaux, avec des sorties d'automne et d'hiver (sources thermales, loutres et inlets, taxi maritime vers l'île Meares) depuis Tofino de novembre à février. Les sorties durent de 2,5 à 3 heures ; l'entreprise vous demande de prévoir trois à quatre heures porte à porte une fois comptés l'enregistrement, le retrait des combinaisons et la boutique.
Quel bateau va où mérite une deuxième lecture. Les sorties de Tofino couvrent la baie Clayoquot ; celles d'Ucluelet, la baie Barkley. Jamie's indique que les rorquals à bosse se voient plus souvent sur les sorties d'Ucluelet pendant l'été, tandis que les baleines grises — y compris un groupe résident que l'entreprise évalue à plus de 200 animaux — sont la valeur sûre des deux côtés.
Ce que ça coûte, et ce que couvre la garantie
Tarifs en direct, selon jamies.com : 200,34 $ pour la vedette couverte de Tofino, 179,14 $ pour le zodiac de Tofino ou d'Ucluelet et 179,14 $ pour la vedette à cabine d'Ucluelet, le tout avant taxes. Prenez une deuxième sortie et l'entreprise retranche 15 $ à chaque sortie après la première, ce qui ne s'applique pas aux réservations de kayak ou de taxi maritime.
Même sortie, formats comparés
Prix actualisés à partir du flux GetYourGuide, en dollars canadiens.
Les fiches GetYourGuide ci-dessus sont des départs de Tofino dans la même fourchette de prix ; nous n'avons pas pu confirmer le fournisseur sur ces pages de produit, alors ne présumez pas qu'il s'agit des bateaux de Jamie's. Les prix partenaires sont vérifiés régulièrement. Pour un portrait plus large de ce que coûte une journée sur cette côte, consultez les prix.
Le billet de reprise est la version la plus solide de cette promesse sur la côte, et aussi la plus honnête sur ce qu'elle n'est pas. C'est une place gratuite, selon les disponibilités, pour toujours — l'entreprise affirme que des clients ont utilisé des billets plus de 25 ans plus tard. Ce n'est pas de l'argent, et il ne peut pas être transféré à un autre type de sortie.
Les détails pratiques
Enregistrez-vous 30 minutes avant le départ ; le quai exact figure sur votre bon d'échange. Le stationnement est gratuit au terrain de Tofino, VR compris, et gratuit dans les rues autour du bureau d'Ucluelet. Tofino offre aussi trois niches pour chiens sans frais pendant votre sortie.
Les restrictions des zodiacs sont fermes et surprennent des gens : taille minimale de 4 pi 8 po (142 cm), et Jamie's déconseille le bateau à toute personne enceinte ou ayant des problèmes de dos ou de cou, de l'ostéoporose, de l'incontinence ou ayant subi une chirurgie récente. Les moins de 19 ans doivent être accompagnés d'un adulte. Les grandes vedettes de Tofino, Lukwa et Chinook Princess, sont affichées pour tous les âges, les bateaux à cabine de 12 places à partir de trois ans. Les gros bateaux ont des toilettes ; les zodiacs n'en affichent aucune, ce qui est le détail à peser sur une sortie de trois heures.
Côté distances, Jamie's énonce les minimums fédéraux qu'il respecte — 100 m de la plupart des baleines, 200 m des épaulards de Bigg — et dit qu'il n'observera pas du tout la population en voie de disparition des résidents du Sud si ces épaulards entrent dans ses eaux. Les annulations exigent 48 heures, ou sept jours pour les réservations privées et de 12 personnes et plus.
Comparaison
Face à The Whale Centre à Tofino, Jamie's est plus gros et moins cher à la place, mais moins intime ; The Whale Centre publie un taux d'observation de plus de 95 % et un billet de reprise quasi identique à 169 $ par adulte, soit 10 $ sous le zodiac de Jamie's. Face à Remote Passages, Jamie's a la capacité en bateaux couverts et la souplesse des deux ports, tandis que Remote Passages est le spécialiste du zodiac sans aucune garantie. À Ucluelet, les solutions de rechange sont petites et saisonnières — voyez les autres exploitants d'Ucluelet.
Verdict
Réservez Jamie's quand vous voulez des options : un choix de coque, plusieurs heures de départ et un billet de secours si l'océan ne coopère pas. Réservez la vedette couverte depuis Tofino avec de jeunes enfants ou un appareil photo, le zodiac depuis Ucluelet en plein été pour les rorquals à bosse, et lisez la règle de taille avant de payer. Ce n'est pas le bateau le plus tranquille de cette côte, et par un matin d'août achalandé, ça n'aura rien d'exclusif — mais rien d'autre ici ne vous donne autant de façons d'aller sur l'eau.