L’observation des baleines à Toronto n’existe pas, pas plus que l’observation des baleines ailleurs en Ontario. Ce n’est ni une pénurie d’opérateurs ni un creux saisonnier : la province n’a pas de côte océanique, et les Grands Lacs comme le haut Saint-Laurent sont en eau douce. Les baleines ont besoin de sel, de profondeur et de la chaîne alimentaire qui vient avec, et l’endroit le plus proche où les trois existent est l’estuaire en aval de Québec, là où le fleuve devient froid et salin et où les bélugas vivent toute l’année.
C’est toute la réponse à la recherche. Ce qui suit est la partie utile : la sortie la plus proche qui implique vraiment une baleine, le temps qu’elle prend depuis Toronto ou Ottawa, ce que sont réellement les bateaux près de chez vous, et lequel des trois plans réalistes convient au temps dont vous disposez.
Pourquoi il n’y a pas de sorties aux baleines en Ontario
Deux raisons, et les deux sont permanentes. L’eau est douce, et elle est peu profonde et fermée selon les critères d’une baleine. Le Saint-Laurent accueille bien des mammifères marins — bélugas, petits rorquals, rorquals communs, rorquals à bosse et, à la fin de l’été, rorquals bleus — mais seulement à partir de l’estuaire vers l’aval, à des centaines de kilomètres de la frontière ontarienne. En amont de Québec, le fleuve est un fleuve.
Le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, qui protège le meilleur de ces eaux, indique que neuf espèces de mammifères marins les fréquentent régulièrement. Pêches et Océans Canada estime la population de bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent à environ 1 850 individus et la classe en voie de disparition, ce qui explique pourquoi les bateaux doivent y rester à 400 m et ne peuvent s’arrêter près d’eux. Rien de comparable n’existe à moins d’une journée de Toronto, et aucune recherche n’en fera apparaître.
Ce que sont vraiment les bateaux près de Toronto
Si ce que vous voulez est une bonne journée sur l’eau plutôt qu’une baleine en particulier, la croisière des Mille-Îles au départ de Gananoque est le choix évident — une courte sortie fluviale à travers l’archipel entre Kingston et Brockville, avec un arrêt facultatif au château Boldt, du côté américain. Parcs Canada protège plus de 20 des îles au sein du parc national des Mille-Îles, créé en 1904 comme premier parc national canadien à l’est des Rocheuses, et la région élargie est reconnue comme réserve de biosphère de l’Arche de Frontenac depuis 2002.
C’est une belle journée en bateau et l’offre la moins chère de ce site. C’est aussi, pour être clair, une croisière fluviale : pas de baleines, pas de phoques, aucun mammifère marin. Réservez-la parce que vous aimez les îles et les châteaux, pas parce qu’un moteur de recherche l’a placée à côté du mot baleine.
Côte à côte, donc : la journée en bateau que vous pouvez avoir près de chez vous, et la sortie la plus proche qui inclut vraiment une baleine.
Plan A : l’estuaire du Saint-Laurent, par Québec
C’est le voyage que la plupart des voyageurs de l’Ontario finissent par faire, parce que c’est le seul qui atteint une baleine sans traverser le pays.
En train et en autocar. VIA Rail annonce 538 km et une moyenne de 5 heures 13 minutes de Toronto à Montréal, avec environ 40 départs par semaine, puis 270 km et 3 heures 26 minutes de Montréal à Québec. Depuis Ottawa, c’est 455 km et 5 heures 54 minutes directement jusqu’à Québec. Une fois à Québec, l’excursion d’une journée en autocar et croisière vers l’estuaire dure 11 heures porte à porte et inclut le bateau — la façon la plus simple de voir une baleine depuis le centre du Canada sans voiture.
En voiture. Autoroute 20 ou 40 jusqu’à Québec, puis la route 138 le long de la rive nord, à travers Charlevoix, jusqu’à Baie-Sainte-Catherine et Tadoussac. Le conseil de Croisières AML aux excursionnistes d’un jour est de partir de Baie-Sainte-Catherine plutôt que de Tadoussac, ce qui évite la file du traversier en haute saison ; si vous traversez, le traversier Tadoussac–Baie-Sainte-Catherine est gratuit, fonctionne toute l’année et part toutes les 13 à 60 minutes selon la saison. Personne ne publie de distance routière officielle Toronto–Tadoussac que nous ayons pu vérifier, mais les chiffres ferroviaires ci-dessus donnent une idée claire : c’est un trajet de deux jours avec une nuit en route, pas un sprint.
En avion. Volez de Toronto à Québec, prenez l’excursion d’une journée ou une voiture de location, et le tout se comprime en une longue fin de semaine. C’est la version qui vaut le coût si vous n’avez que deux nuits.
Une fois sur place, le choix se fait entre les grands bateaux d’observation vitrés et les zodiacs. Les bateaux durent trois heures, ont des toilettes, des salons intérieurs et un bistro, et conviennent aux familles et aux appareils photo ; les zodiacs durent de deux heures à deux heures et demie, sont plus rapides, plus mouillés et plus près de l’eau, avec des limites d’âge. Les bélugas sont présents toute l’année, mais protégés à 400 m ; les petits rorquals et les rorquals communs sont les observations fiables de l’été ; les rorquals à bosse et les rorquals bleus se pointent à la fin de l’été. Prix, quais et heures de départ sont sur Tadoussac, et Croisières AML est l’opérateur auprès duquel vous achèterez le plus probablement — lisez d’abord sa garantie baleines, parce qu’elle couvre les sorties en bateau et non les zodiacs.
Même sortie, formats comparés
Prix actualisés à partir du flux GetYourGuide, en dollars canadiens.
| Bateau | Prix | Note | Durée | Annulation | |
|---|---|---|---|---|---|
| Tadoussac/Charlevoix : Tour en bateau de 3 heures pour l'observation des baleinescovered | 184,99 $ Prix le plus bas | ★ 4.3 (2 549) | 3 h | Annulation gratuite | Réserver |
| Tadoussac/Charlevoix : salon VIP OU pont supérieur pour l'observation des baleinescovered | 224,99 $ | ★ 4.5 (414) | 3 h | Annulation gratuite | Réserver |
Si vous avez fait toute cette route, passez la seconde moitié de la journée à terre. Parcs Canada exploite trois centres d’interprétation et d’observation sur l’estuaire, et les baleines s’approchent assez du rivage à chacun d’eux pour que les jumelles vaillent la peine : Cap-de-Bon-Désir, où les plateaux rocheux plongent directement en eau profonde, à 10,00 $ CA par adulte ; le Centre de découverte du milieu marin, aux Escoumins, aussi à 10,00 $ ; et Pointe-Noire, en face de Tadoussac et le moins cher des trois à 7,25 $. Les jeunes de 17 ans et moins entrent gratuitement partout, et un billet familial ou de groupe couvre jusqu’à sept personnes. Pour un voyage de deux jours depuis l’Ontario, un bateau le matin et un cap en fin d’après-midi rentabilisent mieux la route que deux bateaux.
Plan B : voler vers l’ouest, en Colombie-Britannique
Si vos vacances tournent autour de la baleine plutôt que de la distance, la côte du Pacifique est le voyage le plus fort, et c’est un vol direct depuis Toronto. Victoria offre plus de départs que n’importe quel port au Canada, trois à quatre heures depuis l’Inner Harbour, avec des épaulards de Bigg dans l’eau toute l’année et des rorquals à bosse du printemps à l’automne. Vancouver fait partir des sorties plus longues, de cinq heures, depuis Granville Island et Steveston, et vous pouvez remplir le reste de la semaine avec des montagnes.
La contrepartie, c’est le coût et le décalage horaire dans le mauvais sens, pas la qualité : du côté du Pacifique, vous avez deux espèces vedettes, un vrai choix de bateau, et une saison qui va d’avril jusqu’en novembre. Commencez par Victoria ou Vancouver, et servez-vous de Colombie-Britannique pour la logistique des traversiers.
Plan C : les bélugas de Churchill, par Winnipeg
La version « une fois dans une vie », et celle qui demande de la planification. Volez de Toronto à Winnipeg, puis prenez l’avion ou le train vers le nord — VIA Rail annonce 1 694 km et environ 45 heures jusqu’à Churchill, deux fois par semaine — et observez les bélugas dans un estuaire depuis un zodiac, un kayak, ou dans l’eau avec un tuba. Travel Manitoba indique que plus de 57 000 bélugas entrent dans la baie d’Hudson en juillet et en août, dont environ 4 000 dans l’estuaire de la rivière Churchill.
C’est le plus coûteux et le moins souple des trois plans, la saison va essentiellement de juin à août, et la capacité des gîtes est la contrainte décisive. Voir les bélugas de Churchill.
Quoi réserver, et dans quel ordre
Les éléments réservables, dans notre flux partenaire et en dollars canadiens, vont de 149,99 $ pour un zodiac à Tadoussac et 184,99 $ pour le bateau de trois heures à 259,99 $ pour l’excursion de 11 heures au départ de Québec. Les prix sont vérifiés régulièrement et bougent avec la saison. Tout le reste — train, hôtel, voiture — vous l’achetez vous-même, et cela coûtera plus cher que la sortie aux baleines.
Deux conseils de séquence. Réservez le bateau avant l’hôtel : le départ que vous voulez peut être complet, et la fenêtre d’annulation gratuite de nos offres court jusqu’à 24 heures avant le départ, alors s’engager tôt ne coûte pas cher. Et si vous conduisez, placez le bateau le deuxième jour du voyage plutôt que le premier, pour qu’une annulation météo vous laisse encore un moment où le déplacer.
Verdict
Il n’y a pas d’observation des baleines à Toronto, en Ontario ni sur les Grands Lacs, et toute page qui laisse entendre le contraire vous vend une croisière fluviale. Les options honnêtes sont au nombre de trois : l’estuaire du Saint-Laurent en train, en voiture ou par un court vol — les baleines les plus proches de l’Ontario et le seul endroit de l’est du Canada avec des bélugas ; un vol direct vers Victoria ou Vancouver pour les épaulards et les rorquals à bosse avec le plus grand choix de bateaux ; ou une expédition plus longue et plus coûteuse à Churchill pour les bélugas de la baie d’Hudson. Si vous avez une fin de semaine, volez vers Québec. Si vous avez une semaine, allez vers l’ouest. Et si vous voulez simplement un bateau cet après-midi, la croisière des Mille-Îles est un bel après-midi — sans baleines.