Les excursions aux bélugas et l'observation des rorquals bleus vous envoient dans deux coins du Canada qui n'ont rien en commun, sauf une distance légale. Les bélugas, c'est soit l'estuaire du Saint-Laurent à Tadoussac, où vit à l'année une petite population en voie de disparition, soit l'estuaire de la rivière Churchill sur la baie d'Hudson, où des milliers d'individus se rassemblent pendant deux mois d'été. Les rorquals bleus, c'est le Saint-Laurent à la fin de l'été et, en pratique, nulle part ailleurs où vous puissiez réserver. Dans le Saint-Laurent, les deux espèces s'observent à 400 mètres, parce que toutes deux sont inscrites comme en voie de disparition ou menacées, et ce chiffre façonne chaque phrase honnête sur cette côte. Churchill est l'exception dans la loi canadienne : Pêches et Océans Canada y fixe le minimum à 50 mètres dans les parties étroites des estuaires des rivières Churchill et Seal et à 100 mètres partout ailleurs — l'approche légale la plus rapprochée d'une baleine au pays. Une place à Tadoussac démarre à 149,99 $ CA pour deux heures en zodiac ; les prix sont vérifiés régulièrement.
Une petite population, et le plus grand animal vivant
Le béluga du Saint-Laurent est un résident, pas un visiteur. Pêches et Océans Canada dit qu'il y en a aujourd'hui environ 1 850 ; le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent publie une fourchette de 1 530 à 2 200, contre 7 800 à 10 000 à la fin du 19e siècle, et affirme que la nécessité de protéger le béluga et son habitat estival a été une raison convaincante de créer le parc en 1998. Le parc couvre 1 245 kilomètres carrés — 53 % d'estuaire moyen, 30 % d'estuaire maritime et 17 % de fjord du Saguenay — et dit que neuf espèces de mammifères marins le fréquentent régulièrement : le béluga, les phoques commun, gris et du Groenland, le marsouin commun, le petit rorqual, le rorqual commun, le rorqual bleu et le rorqual à bosse. Si vous voyez « 13 espèces » quelque part, c'est un chiffre qu'utilisent plusieurs exploitants, Croisières AML compris, et ce n'est pas ce que le parc publie lui-même.
Le rorqual bleu est le genre d'animal opposé : le plus grand à avoir jamais vécu, qui suit la nourriture plutôt qu'un territoire. La NOAA Fisheries situe les rorquals bleus de l'Atlantique Nord et du Pacifique Nord à jusqu'à environ 90 pieds et plus de 100 000 livres, certains individus mangeant jusqu'à six tonnes de krill par jour, et les classe en voie de disparition en vertu de l'Endangered Species Act américaine ; ils ont reçu une protection légale complète contre la chasse commerciale en 1966. Ils comptent parmi les animaux les plus bruyants de la planète, et la NOAA note que, dans de bonnes conditions, leurs appels peuvent s'entendre jusqu'à 1 000 milles de distance. En termes d'excursions canadiennes, c'est un bonus de fin d'été dans le Saint-Laurent et autour de l'archipel de Mingan — pas un produit que vous pouvez réserver avec confiance.
Quand chaque espèce se montre
La saison, mois par mois
Pointe · Bon · Possible · Hors saison
| janv. | févr. | mars | avr. | mai | juin | juill. | août | sept. | oct. | nov. | déc. | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Béluga — estuaire du Saint-Laurent | ||||||||||||
| Béluga — Churchill, baie d'Hudson | ||||||||||||
| Rorqual bleu — Tadoussac / Les Escoumins | ||||||||||||
| Rorqual bleu — archipel de Mingan | ||||||||||||
| Rorqual commun — estuaire du Saint-Laurent | ||||||||||||
| Petit rorqual — estuaire du Saint-Laurent | ||||||||||||
| Rorqual à bosse — estuaire du Saint-Laurent |
Les bélugas ne partent pas — ce sont les bateaux qui partent. Le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent dit que les baleines s'observent du début mai à la fin octobre et que la plupart des sites et croisières environnants ouvrent sur la même période, sa haute saison allant de la mi-juillet à la fin août. Le rorqual bleu est l'arrivant tardif et l'animal le moins fiable de cette page : le parc ne publie aucun schéma d'arrivée mois par mois, alors traitez août et septembre comme les meilleures chances plutôt que comme un horaire.
Tadoussac et la Côte-Nord : l'option accessible en voiture
C'est toute la raison pour laquelle le Québec a une industrie d'observation des baleines, et Tadoussac est la page de port avec les quais, le stationnement et le plan de la journée. Les bateaux quittent Tadoussac et Baie-Sainte-Catherine à l'embouchure du Saguenay, là où l'eau froide et riche en nourriture du fjord rencontre l'estuaire.
Croisières AML — fondée en 1972, propriété familiale et, selon sa propre description, la plus grande entreprise de croisières au Canada avec 25 navires dans 10 ports québécois — publie des départs en bateau de Tadoussac à 9 h 45 et 13 h, de trois heures à trois heures et demie selon la marée, la saison des bateaux allant du 9 mai au 1er novembre. Son expédition en zodiac part à 10 h 15 et 13 h 30, et un zodiac plus court de deux heures à 8 h et 16 h 30. Les tarifs adultes directs démarrent à 134,99 $ pour la croisière en bateau, 169,99 $ avec accès au pont supérieur et 209,99 $ avec le salon VIP, avant taxes et options, selon croisieresaml.com. Ses bateaux d'observation ont deux salons entièrement vitrés, des ponts extérieurs, des toilettes et un bistro ; le pont supérieur est limité à 30 personnes et le salon vitré à 20.
Croisières Essipit, le bras touristique de la communauté innue d'Essipit, n'exploite que des zodiacs — de 12 et de 36 passagers — pour des croisières de deux heures depuis la marina des Bergeronnes, à 90 $ et 75 $ par adulte plus taxes, identiques en haute et en basse saison. Sa liste d'espèces publiée est celle qui sert à cette page : rorqual bleu, rorqual commun, rorqual à bosse, petit rorqual, marsouin commun, dauphin à flancs blancs, phoque gris, phoque commun et béluga. Elle ne publie aucune garantie d'observation, n'admet pas les enfants de moins de cinq ans et vous demande d'arriver 45 minutes à l'avance.
Deux notes pratiques. Le traversier Tadoussac–Baie-Sainte-Catherine est gratuit et fonctionne à l'année, toutes les 13 à 60 minutes selon la saison, d'après la Société des traversiers du Québec — mais en juillet, la file est la file, et le conseil d'AML aux excursionnistes d'un jour qui montent de Québec ou de Montréal est de partir plutôt de Baie-Sainte-Catherine. Et pour l'observation depuis la rive, les centres de Cap-de-Bon-Désir et des Escoumins de Parcs Canada demandent 10,00 $ par adulte, Pointe-Noire 7,25 $, l'entrée étant gratuite pour les jeunes.
Même sortie, formats comparés
Prix actualisés à partir du flux GetYourGuide, en dollars canadiens.
| Bateau | Prix | Note | Durée | Annulation | |
|---|---|---|---|---|---|
| Tadoussac/Charlevoix : Tour en bateau de 3 heures pour l'observation des baleinescovered | 184,99 $ Prix le plus bas | ★ 4.3 (2 549) | 3 h | Annulation gratuite | Réserver |
| Tadoussac/Charlevoix : salon VIP OU pont supérieur pour l'observation des baleinescovered | 224,99 $ | ★ 4.5 (414) | 3 h | Annulation gratuite | Réserver |
Gaspé et Mingan : plus loin, plus tranquille, et honnête sur les chances
En aval, l'estuaire devient le golfe et la liste d'espèces change — le pôle régional du Québec aligne les ports de Tadoussac à Mingan. Croisières Baie de Gaspé, le seul exploitant d'excursions autorisé dans le parc national Forillon, offre des croisières de 2 h 30 depuis le port de Grande-Grave à bord du Narval III de 47 passagers, du 1er juin au 18 octobre, à 97,50 $ par adulte, taxes incluses, selon quebecmaritime.ca — et l'entrée au parc est en sus. Sa liste d'espèces en compte six : dauphin à flancs blancs, rorqual bleu, rorqual commun, marsouin commun, rorqual à bosse et petit rorqual.
La réserve de parc national de l'Archipel-de-Mingan a la réputation du rorqual bleu et l'accès le plus difficile — à environ 870 kilomètres de Québec, ouverte de juin à septembre, les îles n'étant accessibles que par les exploitants de bateaux reconnus par Parcs Canada, au départ de Havre-Saint-Pierre et de Longue-Pointe-de-Mingan.
Méfiez-vous de cette réputation. La page faunique de Parcs Canada elle-même inscrit le rorqual bleu parmi les espèces vues près des îles seulement à l'occasion, et dit que la plupart des espèces préfèrent les eaux plus profondes du large ; si le nom colle, c'est à cause de la Station de recherche des îles Mingan, l'organisme sans but lucratif de Longue-Pointe-de-Mingan qui tient les catalogues des rorquals bleus de l'Atlantique Nord et a identifié plus de 555 individus dans l'Atlantique Nord-Ouest. Une excursion aux îles est une sortie monolithes et oiseaux marins qui peut tomber sur un rorqual, pas un produit rorqual bleu. Il n'y a pas de produit GetYourGuide là-bas ; voyez Gaspésie et Mingan pour monter ce voyage.
Churchill : 57 000 bélugas et pas de route
Churchill est le voyage qui doit être planifié comme un voyage. Le cadrage de Voyage Manitoba est difficile à battre : le meilleur moment pour voir des bélugas est juillet et août, quand plus de 57 000 baleines se dirigent vers la baie d'Hudson, dont 4 000 entrent dans l'estuaire de la rivière Churchill pour s'accoupler, mettre bas et se nourrir. Sea North Tours, qui part du 153, boulevard Kelsey, publie une saison du 1er juin au 31 août, selon les conditions de glace — notez qu'elle ouvre en juin, pas en juillet — avec des sorties bélugas et fort de 2 h 30 à 3 heures, de l'observation des bélugas en zodiac de 2 heures, et du kayak ou de la planche à pagaie de 3 heures. Ses tarifs adultes publiés sont de 162,75 $ pour le zodiac de deux heures, 180 $ pour la sortie bélugas et fort et 199,50 $ pour le kayak ou la planche à pagaie, TPS de 5 % non comprise, et 850,75 $ l'heure pour les affrètements de zodiac. Elle se dit la seule entreprise de Churchill respectueuse des bélugas, citant ses hydrojets et ses protège-hélices, ne publie aucune garantie d'observation et interdit carrément les drones — apportez-en un à bord et la sortie prend fin sans remboursement. Son propre chiffre de bélugas diffère de celui de la province : 60 000 dans l'ouest de la baie d'Hudson, dont 3 000 à 5 000 estimés à Churchill. Attribuez le chiffre que vous utilisez.
S'y rendre, c'est le coût. Voyage Manitoba affirme sans détour qu'aucune route ne mène à Churchill et que l'avion ou le train sont les seuls moyens d'y arriver, Calm Air figurant parmi les compagnies aériennes qui la desservent. Le service Winnipeg–Churchill de VIA Rail couvre 1 694 kilomètres en environ 45 heures, deux fois par semaine ; le train 693 quitte Winnipeg à 12 h 05 et arrive à 9 h le surlendemain. Lazy Bear Lodge vend des forfaits de plusieurs jours plutôt que des sorties en bateau à l'unité : 890 $ par personne, en occupation double, pour le Beluga Whale Dream Tour de deux nuits en juin et en juillet, jusqu'à 10 390 $ pour l'Ultimate Beluga Discovery Adventure de six nuits en juillet, plus taxes et supplément simple. Ses propres conditions stipulent que tous les paiements sont non remboursables et que bien des voyages affichent complet six à douze mois d'avance. Voyage Manitoba note aussi que les visiteurs d'été, entre juin et août, peuvent encore voir des ours polaires près du littoral, même si l'observation des ours culmine en octobre et en novembre.
Les règles
Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent — les règles sur l'eau
- Espèces en voie de disparition
- 400 m minimum des bélugas, des rorquals bleus et des baleines noires de l'Atlantique Nord — le parc parle de l'équivalent de quatre terrains de football, et s'approcher davantage est une infraction
- Autres baleines
- À moins de 200 m, c'est une infraction pour le petit rorqual, le rorqual commun, le rorqual à bosse et le marsouin commun ; la zone de 200 à 400 m est traitée comme zone de prudence. C'est plus strict que la règle nationale de 100 m
- Près des bélugas
- À moins d'un demi-mille marin, gardez une vitesse constante de 5 à 10 nœuds, ne vous arrêtez pas et éloignez-vous à au moins 400 m. Les kayakistes et les adeptes de planche à pagaie doivent continuer à pagayer pour s'éloigner
- Limites de vitesse
- 25 nœuds dans le parc en général ; 15 nœuds à l'embouchure du Saguenay du 1er mai au 31 octobre ; 5 à 10 nœuds recommandés dans la baie Sainte-Marguerite
- Carrément interdit
- Motomarines et aéroglisseurs, sports nautiques tractés, drones récréatifs, nourrir ou toucher un mammifère marin, et nager avec des mammifères marins
- Frais
- L'accès au territoire du parc marin est gratuit et la navigation de plaisance n'exige aucun permis, mais presque toute activité commerciale est réglementée et soumise à permis en vertu du Règlement sur les activités en mer dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent
- Habillez-vous en conséquence
- Le parc situe l'eau à environ 4 °C, ce qui refroidit l'air au-dessus. Couches chaudes, coupe-vent, tuque, gants et chaussures fermées, en juillet autant qu'en mai
Selon la source officielle : à revérifier avant de partir. Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent — Naviguer dans le parc marin
À chacun sa sortie
Première fois sur cette côte
ChoisissezCroisière de 3 heures en bateau à Tadoussac
Salons intérieurs vitrés, toilettes, un bistro et un naturaliste — et la Garantie baleines s'applique à ce format, mais pas aux zodiacs.
Budget serré, fenêtre courte
ChoisissezDeux heures et la sortie aux baleines la moins chère au pays à 149,99 $, avec plus de 3 300 évaluations derrière elle. Pas de toilettes, et une combinaison plutôt qu'une cabine.
Photographes et voyageurs lents
ChoisissezLa même croisière de trois heures avec un nombre limité de places sur le pont d'observation supérieur — 30 sur le pont, 20 dans le salon vitré, selon croisieresaml.com.
Quiconque a Churchill en tête
ChoisissezExcursion d'une journée en tundra buggy à Churchill
Soyez honnête avec vous-même : notre partenaire ne vend aucun bateau aux bélugas à Churchill. Ceci est l'excursion terrestre. Les bélugas en zodiac, en kayak ou en planche à pagaie se réservent en direct auprès de Sea North Tours ou de Lazy Bear.
Les exploitants sur ces eaux
Croisières AML est le choix par défaut : la plus grosse flotte, le plus de départs, la seule vraie garantie d'observation sur cette côte — et la fiche précise exactement quelles réservations la Garantie baleines exclut. Croisières Essipit est l'option zodiac de propriété innue au départ des Bergeronnes, moins chère et plus petite, sans garantie et avec une échelle d'annulation ferme. Sea North Tours est la réponse de Churchill — la plus ancienne entreprise de bateaux sur ces eaux, fondée en 1977, et le seul exploitant de Churchill de ce guide à publier des tarifs par sortie plutôt qu'un forfait. Mer et Monde Écotours, maintenant dans le même groupe Essipit, est la voie du kayak de mer — et la règle du parc marin selon laquelle les pagayeurs doivent continuer à pagayer pour s'éloigner des bélugas mérite d'être lue avant de réserver une embarcation que vous propulsez vous-même.
Le verdict
Pour des excursions aux bélugas qui entrent dans des vacances normales, roulez jusqu'à Tadoussac et prenez le bateau de trois heures : la croisière en bateau à Tadoussac met des toilettes, un salon chauffé et un naturaliste entre vous et un estuaire à 4 °C, et c'est le format que la Garantie baleines d'AML couvre vraiment. Si vous y êtes pour l'observation des rorquals bleus, venez en août ou en septembre, prenez un zodiac depuis Les Bergeronnes ou une croisière depuis Grande-Grave, et acceptez qu'un rorqual commun soit l'issue probable — et une belle issue. Churchill est un voyage d'un autre ordre — deux mois, pas de route, réservez longtemps d'avance et achetez le bateau en direct ; le calendrier des saisons montre à quel point cette fenêtre est étroite par rapport à toutes les autres côtes. Personne, sur l'une ou l'autre côte, ne peut vous promettre une baleine, et dans le Saint-Laurent, la règle des 400 mètres signifie que les bons exploitants n'essaient même pas de s'approcher.