« Observation des baleines près de moi » a trois réponses honnêtes au Canada. Si vous êtes sur la côte de la Colombie-Britannique, un bateau part probablement d’ici une heure. Si vous êtes au Québec ou au Canada atlantique, l’eau est proche, mais la saison est courte et la route, bien réelle. Et si vous êtes en Ontario, au Manitoba ou en Alberta, la baleine la plus proche est à un vol ou à une très longue journée de distance — le localisateur ci-dessus vous dira laquelle, et cette page vous dit ce que le trajet implique.
Treize ports du journal offrent des départs commerciaux réguliers. Ci-dessous, ils sont associés aux villes d’où les gens partent vraiment, avec les temps de trajet publiés par les traversiers, les compagnies ferroviaires et les opérateurs eux-mêmes. Quand personne ne publie de chiffre, nous le disons plutôt que d’en inventer un.
Colombie-Britannique et l’Ouest
Depuis Vancouver
La plus courte marche jusqu’à un bateau aux baleines au pays. Granville Island compte deux entreprises qui vendent des sorties de trois à cinq heures dans le détroit de Georgia et les îles Gulf — Prince of Whales au Maritime Market, rue Duranleau, Wild Whales sur Mast Tower Road — toutes deux accessibles à pied, en Aquabus ou en taxi. Le stationnement de l’île est payant de 9 h à 22 h, avec la tranche chère à partir de 11 h ; arriver tôt coûte donc moins cher, en plus d’être plus calme. Steveston, à Richmond, est l’autre pôle : Vancouver Whale Watch situe son quai à 35 minutes du centre-ville et vend une navette aller-retour à 20 $ CA, et Seabreeze Adventures part du même village. À Surrey, White Rock Sea Tours fait partir des zodiacs de 12 places de la Crescent Beach Marina. Tableau complet des quais sur Vancouver ; avis sur Wild Whales et Vancouver Whale Watch.
Depuis Victoria
Tout part de l’Inner Harbour ou de Fisherman’s Wharf, tous deux accessibles à pied depuis le centre-ville — Eagle Wing situe son quai à 15 à 25 minutes de marche, aussi joignable par le traversier du port. Trois à quatre heures en catamaran ou en zodiac, plus de départs que partout ailleurs au Canada, et des épaulards de Bigg dans l’eau toute l’année. Voir Victoria.
Depuis Vancouver pour la journée : BC Ferries annonce 1 heure 35 minutes pour la traversée Tsawwassen–Swartz Bay, et aucun des deux terminaux n’est au centre-ville, alors comptez la majeure partie d’une journée dans chaque sens par la route. Helijet relie le port de Vancouver au port de Victoria et a annoncé des tarifs dès 199 $ taxes et frais compris ; Harbour Air fait voler des hydravions entre les deux mêmes centres-villes. Réservez le départ de 10 h si vous avez un traversier à prendre en après-midi.
Depuis Nanaimo, Parksville ou Duncan
Le centre de l’île a ses propres bateaux : bateaux ouverts et semi-couverts à Nanaimo, une sortie d’une demi-journée à Parksville, et de petits opérateurs à Cowichan Bay — Ocean EcoVentures situe Cowichan Bay à environ 45 minutes de Victoria. Depuis le continent, BC Ferries annonce 1 heure 42 minutes pour Horseshoe Bay–Departure Bay et 2 heures pour Tsawwassen–Duke Point, et Hullo exploite un catamaran réservé aux piétons entre le centre-ville de Vancouver et le port de Nanaimo — Tourism Tofino estime cette traversée à environ 70 minutes, et les tarifs aller simple de Hullo commencent à 19,99 $ sur certaines traversées et à 42,99 $ en classe Comfort standard. Nanaimo a aussi sa propre flotte de 12 passagers avec garantie d’observation. Voir Parksville et Nanaimo.
Depuis Tofino, Ucluelet ou la côte ouest
Si vous êtes déjà sur la côte ouest, vous êtes au meilleur endroit au Canada pour les baleines grises, qui passent en migration au printemps pendant que — selon le décompte de Jamie’s Whaling Station — plus de 200 restent se nourrir sur place toute la saison. Tourism Tofino publie les temps de route : un peu moins de 3 heures depuis le terminal de traversier de Departure Bay à Nanaimo, 3 heures 20 minutes depuis Campbell River et 4 heures 20 minutes depuis le centre-ville de Victoria, avec pneus d’hiver ou chaînes obligatoires sur la route du 1er octobre au 31 mars. L’avion est plus rapide — l’aéroport de Tofino-Long Beach est à 45 minutes ou moins de Vancouver, de Nanaimo ou de Victoria, et Harbour Air pose ses hydravions dans les ports de Tofino et d’Ucluelet en saison. Voir Tofino et Ucluelet.
Depuis Campbell River ou le nord de l’île
Des sorties plus longues, moins de monde, le détroit de Johnstone. Campbell River vend des sorties de quatre à huit heures depuis la Discovery Harbour Marina, et Eagle Eye Adventures situe la ville à 264 km au nord de Victoria et à 153 km au nord de Nanaimo, où accoste le traversier de Vancouver ; Telegraph Cove, que Prince of Whales place à environ 210 km au nord-ouest de Campbell River, est le port le plus proche de Robson Bight et des épaulards résidents du Nord à la fin de l’été. Voir Campbell River et Telegraph Cove.
Depuis Kelowna, Kamloops ou l’Intérieur
Pas de baleines à l’intérieur des terres. Traitez la côte comme un voyage en deux étapes : conduire ou voler jusqu’à Vancouver, puis choisir entre un départ en ville le même après-midi ou le traversier vers l’île de Vancouver pour une matinée à Victoria. Si vous faites la route pour une seule journée sur l’eau, Vancouver vous épargne complètement le traversier.
Depuis Calgary ou Edmonton
Prenez l’avion jusqu’à Vancouver, qui a le service le plus fréquent depuis les deux villes et trois quais aux baleines à moins de 40 minutes de l’aéroport. Si vous préférez partir de l’île, poursuivez en hydravion ou en hélicoptère jusqu’au port de Victoria, ou atterrissez à l’aéroport international de Victoria — Sidney Whale Watching, à cinq minutes selon ses propres dires, est le quai le plus proche de cet aéroport, et les opérateurs de l’Inner Harbour sont à 30 minutes de route vers le sud. Une fin de semaine suffit : atterrir, naviguer le lendemain matin, rentrer en soirée.
Les Prairies et le Nord
Depuis Winnipeg
Winnipeg est la porte d’entrée du seul estuaire à bélugas que vous pouvez atteindre au Canada sans passeport pour l’Arctique. Travel Manitoba est direct sur l’accès : aucune route ne mène à Churchill, alors c’est l’avion ou le train. VIA Rail annonce 1 694 km et environ 45 heures pour le trajet Winnipeg–Churchill, deux fois par semaine, en classes Économie, Affaires et Voiture-lits Plus ; Calm Air est parmi les transporteurs qui desservent la ligne.
La fenêtre des bélugas est étroite. Sea North Tours tient sa saison des bélugas du début juin à la fin août, si la glace le permet, et Travel Manitoba indique que plus de 57 000 bélugas entrent dans la baie d’Hudson en juillet et en août, dont environ 4 000 dans l’estuaire de la rivière Churchill. Zodiac, kayak ou apnée — et les lits en gîte sont le facteur limitant, alors c’est une réservation à faire des mois d’avance. Voir les bélugas de Churchill.
Québec et Ontario
Depuis Québec
Les baleines sont en aval, pas en ville. Deux façons de faire : la journée complète autocar et croisière, que notre flux affiche à 11 heures porte à porte, ou votre propre voiture sur la route 138 à travers Charlevoix avec une nuit à Tadoussac. Le conseil de Croisières AML aux excursionnistes d’un jour est de partir de Baie-Sainte-Catherine plutôt que de Tadoussac, ce qui évite la file du traversier à l’aller. Le traversier Tadoussac–Baie-Sainte-Catherine lui-même est gratuit, fonctionne toute l’année et part toutes les 13 à 60 minutes selon la saison. Voir l’observation des baleines depuis Québec.
Depuis Montréal
Pas une excursion d’un jour, quoi qu’en laisse croire un résultat de recherche. VIA Rail annonce 3 heures 26 minutes et 270 km entre Montréal et Québec, et les baleines sont encore à une demi-journée de là : l’autocar Intercar de la Côte-Nord quitte Québec à 10 h et arrive à Tadoussac à 14 h, avec le seul retour de la journée dans l’autre sens à 14 h 20. Les formules qui marchent sont une boucle de deux jours dans Charlevoix avec une nuit près de Tadoussac, ou le train jusqu’à Québec et la croisière d’une journée depuis là. Voir l’observation des baleines depuis Montréal.
Depuis Ottawa
Même forme, un peu plus loin : VIA Rail donne 5 heures 54 minutes et 455 km jusqu’à Québec, puis l’estuaire. Une longue fin de semaine est le minimum honnête, et la route par la rive nord en est la version la plus souple.
Depuis Toronto et le sud de l’Ontario
Rien de local, et aucune exception : les Grands Lacs n’abritent aucune baleine, et les bateaux vendus autour de Kingston et de Gananoque sont des croisières fluviales des Mille-Îles. Le rail s’additionne — VIA Rail annonce 538 km et environ 5 heures 13 minutes Toronto–Montréal, puis 270 km et 3 heures 26 minutes jusqu’à Québec — alors les choix réalistes sont un voyage de trois jours vers le Saint-Laurent ou un vol vers Vancouver. L’observation des baleines depuis Toronto et l’Ontario chiffre les deux.
Canada atlantique
Depuis Halifax
Aucun bateau aux baleines dans le port. La flotte de la Nouvelle-Écosse est sur le Digby Neck et l’île Brier, où Brier Island Whale and Seabird Cruises décrit Westport comme un trajet confortable de 90 minutes depuis Digby, deux sauts de traversier compris — et les traversiers provinciaux de la Nouvelle-Écosse à Petit Passage et à Grand Passage sont gratuits, sur demande, 24 heures sur 24. L’autre option est Pleasant Bay, sur la piste Cabot, où Capt. Mark’s exploite deux zodiacs de 12 places de juin jusqu’en septembre, sans réception cellulaire au village. Les deux sont sur baie de Fundy.
Depuis Moncton, Saint John ou Fredericton
Ce sont les eaux de la baleine noire, et le port le plus proche est St. Andrews, d’où le catamaran de Quoddy Link Marine part du quai public de la rue King. Pour Grand Manan, Coastal Transport situe son terminal de Blacks Harbour à 75 km de Saint John, à 227 km de Moncton, à 178 km de Fredericton et à 27 km de St. Andrews ; la traversée dure 1 heure 30 minutes, est gratuite à l’aller vers l’île et se paie au retour — 13,00 $ par adulte et 39,25 $ pour une voiture au tarif non-résident. Sea Watch Tours part de Seal Cove, à l’autre bout.
Depuis St. John’s
Le transfert le plus court du Canada atlantique. O’Brien’s situe Bay Bulls à 30 à 40 minutes du centre-ville de St. John’s, avec stationnement gratuit sur place, et Gatherall’s part du même village avec une navette d’hôtel à 35 $ par adulte. Les deux entrent dans la réserve écologique de Witless Bay, où la province compte plus de 260 000 couples nicheurs de macareux moines. Iceberg Quest part du port de St. John’s lui-même. Voir Terre-Neuve.
Si vous voulez partir aujourd’hui
Trois ports rendent le jour même plausible en saison : Victoria, où les opérateurs offrent plusieurs départs quotidiens et gardent des places de zodiac jusqu’à la dernière heure ; Vancouver, où trois quais se font concurrence ; et Tadoussac, qui vend des départs le matin et l’après-midi, en bateau comme en zodiac. Vérifiez les heures de départ sur la page du port, puis réservez le premier créneau de la journée — les matins sont plus calmes, la lumière est meilleure pour les photos, et une sortie du matin annulée laisse encore un bateau d’après-midi vers lequel se reporter.
Partout ailleurs, réservez d’avance. La fenêtre d’annulation gratuite de nos offres partenaires court jusqu’à 24 heures avant le départ, alors une réservation hâtive ne vous coûte rien, mais garde la place.