Les sorties d’observation des baleines au Canada partent de trois océans et d’une baie, et la journée ne se ressemble pas d’une côte à l’autre. Au large de Victoria, vous cherchez des épaulards mangeurs de mammifères marins dans une mer intérieure abritée. À Tadoussac, vous partagez un estuaire avec des bélugas qui n’en partent jamais et des rorquals bleus qui arrivent à la fin de l’été. Dans la baie de Fundy, c’est la marée qui sert la table, et les bateaux vont chercher les rorquals à bosse à 15 milles marins au large. Ce site traite chacun de ces ports comme une entrée de journal de bord : quelles baleines, quels mois, quel bateau, quel quai, et ce que coûte une place aujourd’hui.
Le tableau ci-dessus est ce journal. Triez-le par port, par saison ou par prix, puis ouvrez la page du port pour les heures de départ, la route ou le traversier, les règles qui s’appliquent sur ces eaux et les opérateurs qui y travaillent.
Comment lire le journal des observations
Six colonnes, dans l’ordre qui décide d’une réservation. Baleines énumère ce que les bateaux croisent réellement, du plus probable au moins probable — pas tout ce qui a déjà été recensé. Saison est la fenêtre pendant laquelle des sorties régulières ont lieu, tirée des horaires publiés par les opérateurs eux-mêmes. Bateau vous dit si vous avez le choix entre un zodiac et un bateau couvert, ou aucun choix du tout. Sortie dès est le prix en direct le plus bas de notre flux GetYourGuide pour ce port, en dollars canadiens, par personne sauf si le produit se vend par bateau ; les prix sont vérifiés régulièrement et bougent avec la saison. Idéal pour est notre jugement, et la seule colonne subjective du tableau.
Deux choses que le journal ne fait délibérément pas. Il ne promet pas d’observations, parce que personne ne le peut. Et il ne classe pas les ports — une première sortie aux épaulards et une sortie au rorqual bleu sont des vacances différentes, pas de meilleures ou de moins bonnes versions de la même.
La côte du Pacifique : épaulards, rorquals à bosse et migration des baleines grises
L’essentiel de l’observation des baleines au Canada se passe dans la mer des Salish, la mer intérieure entre l’île de Vancouver et le continent. Deux types d’épaulards la fréquentent : les épaulards de Bigg (migrateurs), qui mangent des phoques et se voient toute l’année, et les résidents du Sud, une population en voie de disparition qui mange du saumon — et dont aucun bateau ne peut s’approcher. Les rorquals à bosse sont revenus en nombre et sont la grande baleine la plus fiable du printemps à l’automne, avec des petits rorquals et, à l’occasion, une baleine grise à leurs côtés.
Victoria est la plus grande concentration de départs, trois heures depuis l’Inner Harbour à bord d’un catamaran ou d’un zodiac de 12 places. Vancouver fait partir des sorties plus longues, de cinq heures, depuis Granville Island et Steveston. Plus haut sur l’île, Campbell River et Telegraph Cove atteignent le détroit de Johnstone et les épaulards résidents du Nord à la fin de l’été, et Tofino donne sur le Pacifique ouvert, où les baleines grises passent en migration au printemps et où, selon le décompte de Jamie’s Whaling Station, plus de 200 restent se nourrir toute la saison.
Le Saint-Laurent : des bélugas qui ne partent jamais
En aval de Québec — environ quatre heures en autocar Intercar, qui quitte la ville à 10 h et arrive à Tadoussac à 14 h — le fleuve devient salé et froid, et le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent protège ce qui en résulte. Le parc indique que neuf espèces de mammifères marins fréquentent régulièrement ses eaux, dont le béluga — Pêches et Océans Canada estime la population de bélugas de l’estuaire du Saint-Laurent à environ 1 850 individus, en voie de disparition, ce qui explique pourquoi tout bateau doit rester à 400 m et ne peut s’arrêter près d’eux.
Tadoussac est la plaque tournante : grands bateaux d’observation vitrés, zodiacs de 24 et de 60 passagers, et kayaks depuis la plage. Depuis Québec, c’est une longue journée d’autocar et de bateau ; depuis Montréal, c’est un voyage de deux jours, quoi qu’en disent les résultats de recherche. Plus en aval, la Gaspésie et l’archipel de Mingan troquent la commodité contre les rorquals bleus.
L’Atlantique : rorquals à bosse, baleines noires, macareux et glace
Tourisme Terre-Neuve-et-Labrador décrit le retour de la plus grande population de rorquals à bosse au monde entre mai et septembre, et les bateaux de la province vendent trois choses à la fois : des baleines, des colonies d’oiseaux marins et — quand la glace coopère — des icebergs. Terre-Neuve couvre la réserve de Witless Bay et ses plus de 260 000 couples de macareux moines, ainsi que les bateaux de St. John’s et de Trinity.
Dans la baie de Fundy, la saison va de juin à octobre, avec le rorqual à bosse, le petit rorqual et le rorqual commun comme observations courantes et la baleine noire de l’Atlantique Nord comme animal le plus rare de cette liste. Le Digby Neck et le Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse, ajoutent des opérateurs de petits bateaux avec une solide habitude de la recherche. Le portrait régional se trouve sur Canada atlantique.
La baie d’Hudson : la saison des bélugas de Churchill
Travel Manitoba indique que plus de 57 000 bélugas entrent dans la baie d’Hudson en juillet et en août, dont environ 4 000 dans l’estuaire de la rivière Churchill pour s’accoupler, mettre bas et se nourrir. Vous pouvez les rencontrer en zodiac, en kayak ou dans l’eau. Le hic, c’est l’accès : aucune route ne mène à Churchill, alors c’est le train depuis Winnipeg — VIA Rail annonce 1 694 km et environ 45 heures, deux fois par semaine — ou l’avion. Les bélugas de Churchill explique ce qui se réserve et ce qui ne se réserve pas.
Ce que « garanti » vous achète vraiment
Bien des opérateurs canadiens annoncent des observations garanties. Lisez la clause : presque toujours, il s’agit d’une seconde sortie gratuite, pas d’un remboursement, et souvent d’une place en attente que vous ne pouvez prendre que si un bateau ultérieur a de la place. Certains bons n’expirent jamais, d’autres sont limités à une saison, et quelques-uns vous facturent encore taxes et frais sur la reprise. Une entreprise du Nouveau-Brunswick, à Grand Manan, promet bel et bien que la sortie est gratuite si aucune baleine n’est vue. Les différences sont exposées clause par clause dans comment fonctionnent les garanties d’observation et dans nos avis sur Prince of Whales, Croisières AML et GetYourGuide.
Trouver le port le plus proche
Si vous êtes à Vancouver, à Victoria ou à Nanaimo, un bateau part aujourd’hui. Si vous êtes à Halifax, à Toronto ou à Calgary, la réponse honnête passe par une route, un traversier ou un vol. Le localisateur « près de moi » fait correspondre votre position au port le plus proche avec des départs réguliers et vous dit combien de temps il faut pour s’y rendre ; les régions comparées est la page à lire si vous n’avez pas encore choisi de côte.
In English
This guide exists in full in English — every port, every species, every operator review. Le sélecteur de langue se trouve dans l’en-tête et il vous garde sur la même page au lieu de vous renvoyer à l’accueil. Prix, saisons et règles sont identiques dans les deux versions ; seule l’écriture change.
Par où commencer
Si vous avez une journée et aucune côte arrêtée, commencez par Victoria : le plus de départs, le transfert le plus court, le plus grand choix de bateaux, et un prix qui n’a guère bougé depuis des années. Si vous voulez une baleine que vous ne verrez nulle part ailleurs au pays, allez à Tadoussac pour les bélugas ou à Churchill pour l’estuaire. Puis lisez les avis sur les opérateurs avant de payer — sur cette côte, le bateau compte moins que la personne qui le pilote.