L'observation des épaulards au Canada, c'est la côte du Pacifique. Les excursions aux orques se vendent à Victoria, Sidney, Sooke, Vancouver, Steveston, Nanaimo, Parksville, Campbell River, Telegraph Cove, Tofino et Ucluelet — et nulle part ailleurs au pays comme produit fiable. Une place démarre à 181,65 $ CA sur un bateau couvert à Victoria et à 204,75 $ à Telegraph Cove, prix vérifiés régulièrement. Ce qui change d'un quai à l'autre, ce n'est pas le prix, mais la population d'épaulards dont vous êtes près, et ce seul fait décide de votre saison, de vos chances et de la distance que le bateau a le droit de garder.
Trois populations, un seul animal
Pêches et Océans Canada ne traite pas « l'épaulard » comme un bloc. Sa propre liste d'espèces nomme la population résidente du nord du Pacifique Nord-Est, la population résidente du sud, la population hauturière, la population migratrice du Pacifique Nord-Est — aussi appelée épaulard de Bigg — et une population de l'Atlantique Nord-Ouest et de l'Arctique de l'Est. Pour un voyageur qui réserve un bateau, trois d'entre elles comptent.
Les résidents du Sud sont les célèbres, et ceux que vous ne verrez pas. Le MPO situe leur aire de répartition du nord de la Colombie-Britannique au centre de la Californie et précise qu'en été, ils se concentrent au large de la pointe sud de l'île de Vancouver, le plus souvent dans les détroits de Haro, de Georgia et de Juan de Fuca — exactement les eaux que travaillent les bateaux de Victoria. Ils ont été inscrits comme espèce en voie de disparition en vertu de la Loi sur les espèces en péril en 2003, et la revue publiée par le MPO fait état de 78 individus, contre un creux de 71 et un sommet de 96 depuis le début des dénombrements. La réduction des proies, les « perturbations acoustiques et physiques » et les contaminants sont les trois grandes menaces relevées par le ministère, auxquelles se sont ajoutées les collisions avec les navires ; parmi ses actions prioritaires figure celle d'accroître la distance entre les résidents du Sud et les embarcations de plaisance et bateaux d'observation. C'est exactement ce qu'il a fait, et le chiffre est maintenant de 1 000 mètres.
Les résidents du Nord sont les animaux du détroit de Johnstone, et la réserve écologique Robson Bight (Michael Bigg) est leur habitat essentiel désigné en vertu de la Loi sur les espèces en péril — les eaux où ils se nourrissent, socialisent et fréquentent les plages de frottement. Les priorités de rétablissement du MPO pour les épaulards résidents passent par le saumon quinnat : dans les mauvaises années de quinnat, le ministère dit qu'il gérera les pêches de façon plus prudente pour réduire la concurrence sur les proies des épaulards. Cette dépendance explique pourquoi la saison du Nord est courte et pourquoi elle suit une montaison de saumon plutôt qu'un calendrier. Les épaulards de Bigg, ou migrateurs, sont le groupe qui fait tourner l'industrie de la mer des Salish douze mois par année : ils ne dépendent pas de ces montaisons et se pointent au large de Victoria en février aussi volontiers qu'en août. Les résidents du Nord comme les épaulards de Bigg s'observent à 200 mètres.
Quand observer les épaulards, port par port ?
La saison, mois par mois
Pointe · Bon · Possible · Hors saison
| janv. | févr. | mars | avr. | mai | juin | juill. | août | sept. | oct. | nov. | déc. | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Victoria / Sidney / Sooke | ||||||||||||
| Vancouver / Steveston | ||||||||||||
| Campbell River | ||||||||||||
| Telegraph Cove | ||||||||||||
| Tofino / Ucluelet |
Deux schémas différents se cachent sous un seul animal. Les épaulards de Bigg parcourent la mer des Salish toute l'année, ce qui explique pourquoi Victoria ne ferme jamais vraiment ; les résidents du Nord suivent le retour du saumon dans le détroit de Johnstone, ce qui explique pourquoi Telegraph Cove est un port de juillet à septembre, et vide en avril. Les saisons des exploitants suivent les baleines : Prince of Whales affiche sa demi-journée de Telegraph Cove de juin à septembre et son zodiac de Victoria à l'année.
Quel port mène à quels épaulards
Victoria est le choix de la fiabilité. Les bateaux quittent l'Inner Harbour et Fisherman's Wharf, la traversée vers les eaux à baleines est courte, et les exploitants naviguent l'hiver : Prince of Whales affiche son zodiac de Victoria à l'année à 199 $ par adulte plus taxes et frais, et Orca Spirit dit fonctionner toute l'année, même si sa propre page d'excursion indique avril à octobre, avec ce qu'elle appelle un taux de succès supérieur à 95 % durant la pointe de mai à octobre. La contrepartie, c'est l'achalandage — ce sont les eaux d'observation les plus fréquentées au Canada, et c'est aussi l'habitat estival des résidents du Sud, si bien qu'une bonne journée peut vouloir dire que toute la flotte quitte un secteur.
Vancouver et Steveston coûtent plus cher et prennent plus de temps pour les mêmes animaux, parce que le bateau passe la première heure à rejoindre les îles Gulf. Wild Whales part de Granville Island du 1er avril au 31 octobre et Vancouver Whale Watch exploite Steveston avec de grands zodiacs sur la même période, en faisant valoir que Steveston est plus près de la mer ouverte. Les deux publient une garantie de reprise gratuite ; Vancouver Whale Watch formule sa clause autour des orques ou des rorquals à bosse précisément, ce qui est d'une précision inhabituelle.
Campbell River est le port charnière. Campbell River Whale Watching, propriété de la Première Nation Wei Wai Kum, fonctionne de mars à octobre et dit dans sa propre FAQ que les épaulards migrateurs apparaissent à l'année, mais de façon imprévisible, tandis que les résidents du Nord sont accessibles « presque chaque jour » lors de son excursion de sept à huit heures, de la mi-juillet ou de la fin juillet jusqu'en septembre. C'est la forme honnête de l'observation des épaulards dans le nord : la longue excursion, dans les huit bonnes semaines, ou rien.
Telegraph Cove est le spécialiste. Une communauté d'une vingtaine de résidents, à environ 210 kilomètres au nord-ouest de Campbell River, posée sur le détroit de Johnstone. Prince of Whales assure aujourd'hui les départs — la demi-journée à 179 $ par adulte plus taxes et frais, de juin à septembre, et un zodiac à 199 $, de mai à septembre. C'est la saison la plus courte de cette page et la meilleure chance de voir des résidents du Nord se nourrir de saumon devant vous.
Tofino et Ucluelet sont des ports de baleines grises et de rorquals à bosse, où les épaulards de Bigg sont un bonus à l'année plutôt que le programme. Jamie's dit voir des épaulards de Bigg toute l'année et s'engage à ne pas observer les résidents du Sud du tout.
Même sortie, formats comparés
Prix actualisés à partir du flux GetYourGuide, en dollars canadiens.
| Bateau | Prix | Note | Durée | Annulation | |
|---|---|---|---|---|---|
| Au départ de Victoria : excursion d'observation des baleines à bord d'un bateau couvertcovered | 181,65 $ Prix le plus bas | ★ 4.6 (478) | 3 h | Annulation gratuite | Réserver |
| Victoria : excursion d'observation des baleines de 3 heurescovered | 189 $ | ★ 4.7 (637) | 3 h | Annulation gratuite | Réserver |
| Victoria : croisière guidée pour observer les baleines et la faune marinecovered | 210 $ | ★ 4.8 (162) | 4 h | Annulation gratuite | Réserver |
| Victoria : sortie d'observation des baleines et de la faune marine avec photos gratuitescovered | 215,25 $ | ★ 4.7 (486) | 4 h | Annulation gratuite | Réserver |
Les bateaux, et ce que le choix vous achète vraiment
Un zodiac et un catamaran de 95 passagers qui quittent le même quai le même matin regardent généralement les mêmes épaulards. Le choix concerne votre corps, pas vos chances.
Les navires couverts et les catamarans ont des toilettes, une cabine chauffée et un naturaliste muni d'un hydrophone, et acceptent les enfants et les passagères enceintes. Prince of Whales installe deux toilettes de type avion et des boissons chaudes gratuites sur ses catamarans et ses croiseurs, et son catamaran de Victoria offre trois niveaux d'observation. Les zodiacs et les pneumatiques à coque rigide prennent douze personnes, vous remettent une combinaison de flottaison intégrale et n'ont ni toilettes ni collations ; Prince of Whales précise aussi que ses sorties en zodiac ne font pas de virages à 360 degrés. SpringTide n'accepte pas les enfants de moins de sept ans ou de moins de 135 centimètres sur ses zodiacs ; Orca Spirit fixe un âge minimal de six ans et une taille minimale de 120 centimètres sur ses embarcations ouvertes. Vérifiez cela avant de réserver en famille.
Ce que coûte une journée aux épaulards
Notre flux GetYourGuide affiche un bateau couvert à Victoria à 181,65 $ et l'excursion phare de trois heures à 189 $, un zodiac de Victoria de 189 $ à 192,15 $, Telegraph Cove à 204,75 $ pour la sortie couverte et 225,75 $ pour le zodiac, la croisière Discovery de quatre heures de Campbell River à 257 $ et l'excursion photo de cinq heures de Vancouver à 257,25 $. Les prix sont vérifiés régulièrement et s'entendent par personne, sauf si l'annonce est vendue par bateau.
Réserver en direct n'est pas automatiquement moins cher, et les tarifs directs publiés excluent presque toujours quelque chose. Prince of Whales annonce 189 $ pour la demi-journée de Victoria et 179 $ à Telegraph Cove, mais marque les deux « plus taxes et frais », Victoria et Vancouver étant aussi « sujets à une tarification saisonnière », selon princeofwhales.com. Orca Spirit commence à 159 $ pour le bateau semi-couvert, puis ajoute des frais de conservation de la faune de 4 $ et une surcharge carburant de 10,70 $ par personne — qu'il facture aussi sur une reprise gratuite. Campbell River Whale Watching affiche un tout-compris de 226,46 $ pour quatre heures qui inclut déjà une surcharge carburant de 15 % et des frais de conservation de 5 $ avant la TPS de 5 %. Ajoutez le stationnement aux terrains de Victoria ou de Granville Island, et le coût réel d'une sortie de trois heures aux épaulards se situe grosso modo entre 200 $ et 220 $ par personne. Ce que coûte l'observation des baleines détaille les surcharges port par port.
Les règles, et pourquoi votre capitaine s'éloigne
Distances d'approche pour les épaulards (Canada)
- Tous les autres épaulards en C.-B.
- 200 m — c'est le chiffre qui s'applique aux épaulards de Bigg (migrateurs) et aux épaulards résidents du Nord
- Épaulards résidents du Sud
- 1 000 m pour tous les navires dans les eaux côtières du sud de la C.-B., entre Campbell River et juste au nord d'Ucluelet, en vertu d'un arrêté d'urgence pris sous la Loi sur la marine marchande du Canada. Ne vous fiez pas à une vieille page qui dit 400 m
- Toute baleine au repos ou avec un veau
- 200 m, quelle que soit l'espèce
- Zones de restriction pour les navires
- Eaux fermées au large de l'île North Pender et de l'île Saturna du 1er juin au 30 novembre, circulation des navires et pêche comprises, avec des exemptions pour les urgences et pour les pêches autochtones à des fins alimentaires, sociales et rituelles
- Eaux à vitesse réduite
- 10 nœuds maximum dans certains sous-secteurs du banc Swiftsure, du 1er juin au 30 novembre ; une limite volontaire de 10 nœuds dans le chenal Tumbo, au large de l'île Saturna, aux mêmes dates
- Toujours illégal
- Nourrir un mammifère marin, nager avec lui ou interagir avec lui, et déplacer ou séparer des animaux de leur groupe. Dans les mots du MPO : respecter une distance minimale est la loi, et s'approcher de trop près peut mener à des accusations en vertu de la Loi sur les pêches, avec des amendes pouvant atteindre 100 000 $
- Bonnes pratiques volontaires
- Ralentir sous 7 nœuds à moins de 1 km des baleines, ne jamais approcher de front ou par l'arrière, approcher seulement en parallèle, par le côté, et dans le Pacifique cesser de remonter les engins de pêche à moins de 1 km des épaulards
- Réserve écologique Robson Bight (Michael Bigg)
- Habitat essentiel des résidents du Nord en vertu de la Loi sur les espèces en péril. BC Parks ferme la partie terrestre à toute entrée et attend des embarcations, motorisées ou non, qu'elles évitent complètement la réserve
Selon la source officielle : à revérifier avant de partir. Pêches et Océans Canada — Observation de la faune marine
Ces distances sont toute la raison pour laquelle une sortie aux épaulards bien menée paraît parfois passive. Un capitaine qui longe un groupe à 200 mètres, coupe le moteur et le laisse passer n'est pas timide ; un capitaine qui s'approche à 50 mètres pour votre photo enfreint la loi fédérale. Campbell River Whale Watching publie un code plus strict que le minimum — sept nœuds à moins d'un kilomètre, 100 mètres de toutes les autres baleines, trente à quarante-cinq minutes maximum avec un même groupe, et le départ complet du secteur si un épaulard est identifié comme résident du Sud. Eagle Wing, membre de la Pacific Whale Watch Association, publie la même distance de travail de 200 mètres et dit qu'il ne peut pas approcher les résidents du Sud.
Un avertissement sur les recherches que vous faites vous-même : plusieurs FAQ d'exploitants affichent encore 400 mètres pour l'habitat essentiel des résidents du Sud. Ce chiffre est périmé. L'arrêté d'urgence exige un kilomètre, et le gouvernement fédéral a proposé d'en faire l'exigence permanente, à l'année, dans le Règlement sur les mammifères marins.
À chacun sa sortie
Première sortie aux épaulards, n'importe quel mois
ChoisissezTrois heures, cabine chauffée, toilettes, naturaliste — et le seul tronçon de côte canadienne où les bateaux naviguent douze mois par année.
Photographes
ChoisissezSortie couverte de Telegraph Cove
Le détroit de Johnstone en fin d'été place les résidents du Nord et les rorquals à bosse devant des montagnes plutôt que des terminaux à conteneurs, et le forfait photo est compris.
Amateurs d'adrénaline
ChoisissezDouze places, pas de cabine, combinaison de flottaison enfilée. Mouillé, bruyant, au ras de l'eau — et pas de toilettes pendant trois heures.
Voyageurs basés à Vancouver
ChoisissezCinq heures plutôt que trois, parce que le bateau doit traverser le détroit de Georgia pour rejoindre les îles Gulf avant de commencer à chercher.
Les exploitants sur ces eaux
Prince of Whales est la seule entreprise à vendre des sorties aux épaulards depuis trois bases — Victoria, Vancouver et Telegraph Cove — et, selon ses propres dires, compte quinze bateaux et près d'une centaine d'employés en haute saison. Eagle Wing exploite les catamarans de Fisherman's Wharf et publie la formulation de garantie la plus détaillée de Victoria, y compris ce qu'elle ne couvre pas. Stubbs Island, c'est l'histoire : la première entreprise d'observation des baleines de la Colombie-Britannique, qui a travaillé le détroit de Johnstone dès 1980 et fermé après sa 38e saison — sa fiche explique où sont allées ses réservations et qui navigue sur ces eaux aujourd'hui.
Le verdict
Si vous avez une seule journée et voulez une observation des épaulards qui fonctionne en tout mois, réservez Victoria et prenez le bateau couvert — l'excursion de 3 heures est le chemin le plus court entre un hôtel du centre-ville et une vue à 200 mètres sur un groupe d'épaulards de Bigg, et les départs d'hiver sont bien réels. Si vous pouvez choisir votre semaine, passez-la entre la mi-juillet et la mi-septembre dans le détroit de Johnstone, depuis Telegraph Cove ou sur la longue excursion de Campbell River, et acceptez une saison plus courte pour des résidents du Nord dans des eaux de montagne. Dans les deux cas, jugez la journée sur ce que fait le capitaine à 200 mètres, pas sur une promesse faite au comptoir. Personne ne peut vous promettre un épaulard, et les exploitants qui méritent votre argent le disent d'emblée.