L'observation des baleines à Tadoussac fonctionne grâce à un trou dans le fond marin. Le chenal Laurentien remonte depuis l'Atlantique comme une vallée sous-marine et bute sur un haut-fond d'une vingtaine de mètres à l'embouchure du Saguenay ; les marées forcent vers la surface une eau profonde, froide et riche en nutriments, le phytoplancton prolifère, le krill et le capelan suivent, et les baleines se nourrissent à portée de vue du quai du village. Tourisme Côte-Nord explique le mécanisme sur ses propres pages, et c'est la seule raison pour laquelle un rorqual bleu peut se montrer à quelques kilomètres d'une place de stationnement.
Ce que vous pouvez rencontrer de façon réaliste, entre mai et octobre : des bélugas résidents à la distance légale de 400 m, des petits rorquals tout près, des rorquals communs en géant fiable, des rorquals à bosse de plus en plus nombreux à la fin de l'été et — certains jours, pas la plupart — un rorqual bleu. Les places commencent à 149,99 $ pour deux heures en zodiac et à 184,99 $ pour le bateau d'observation de trois heures. Les prix sont vérifiés régulièrement et indiqués par personne.
Parcs Canada situe la saison des croisières de mai à octobre. Croisières AML, la seule entreprise d'ici qui vend à la fois des zodiacs et un grand bateau vitré, publie une saison de bateau qui va du début de mai au début de novembre, la courte sortie de deux heures en zodiac n'étant vendue que de la fin de mai à la fin de septembre.
Une chose à savoir avant de réserver : c'est un village francophone sur une côte francophone, et les commentaires à bord sont bilingues. AML met un guide-naturaliste certifié sur ses zodiacs de 60 passagers et un capitaine expérimenté au commentaire sur les 24 places, Essipit confirme que ses capitaines peuvent aussi expliquer en anglais, et les naturalistes du musée du village sont bilingues. Vous serez servi en français partout ; vos compagnons anglophones ne seront pas perdus non plus.
Qui vous pouvez croiser
La seule population de bélugas vivant aussi loin au sud, et la raison d'être du parc marin. En voie de disparition, donc 400 m est le minimum légal — vous observez des dos blancs à distance, pas des visages.
La baleine que vous avez le plus de chances de rencontrer sur une courte sortie. Huit à neuf mètres, rapide, et souvent en train de se nourrir à la tête du chenal, à portée de vue du village.
Le géant fiable d'ici : deuxième plus gros animal de la planète, et l'espèce que les exploitants citent le plus souvent après le petit rorqual. Dans le parc marin, il relève de la règle des 200 m, pas de celle des 400 m.
Les effectifs montent au fil de l'été. Le plus spectaculaire des rorquals pour les coups de queue et les plongées, mais jamais acquis sur une seule sortie.
Possible, pas attendu. L'estuaire est l'un des rares endroits au monde où les rorquals bleus se nourrissent à portée de vue du rivage, et la règle des 400 m s'applique à eux aussi.
Petits, vifs et partout dès que le capelan arrive. Les phoques communs et les phoques gris se hissent sur les rochers autour de l'embouchure du fjord toute la saison.
La saison, mois par mois
Pointe · Bon · Possible · Hors saison
| janv. | févr. | mars | avr. | mai | juin | juill. | août | sept. | oct. | nov. | déc. | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Béluga | ||||||||||||
| Petit rorqual | ||||||||||||
| Rorqual commun | ||||||||||||
| Rorqual à bosse | ||||||||||||
| Rorqual bleu | ||||||||||||
| Marsouin commun |
La bande suit la saison de croisière publiée, pas une promesse. Parcs Canada indique que les entreprises d'observation offrent des excursions entre mai et octobre ; les grands rorquals montent en nombre au fil de l'été et les meilleures semaines pour le rorqual bleu arrivent tard.
Ce qui part de Tadoussac, et ce que la différence achète
Il y a essentiellement trois produits sur ce plan d'eau : un grand bateau d'observation, un zodiac et un kayak. Ce ne sont pas des variations sur un même thème — ce sont des journées différentes.
Le bateau d'observation est le Grand Fleuve d'AML, avec deux salons intérieurs entièrement vitrés, des ponts d'observation extérieurs, des toilettes et un bistro. Les départs sont à 9 h 45 et à 13 h et la sortie dure de trois heures à trois heures et demie selon les marées, d'après croisieresaml.com. Deux surclassements existent sur la même croisière : un pont d'observation supérieur limité à 30 passagers, et un salon vitré limité à 20, avec produits régionaux et service de bar compris.
Les zodiacs viennent en deux formats, 24 et 60 passagers. Un naturaliste accompagne les 60 places ; les 24 places ont un capitaine expérimenté qui fait le commentaire. Une combinaison imperméable et coupe-vent est fournie. L'expédition de 2,5 heures part à 10 h 15 et à 13 h 30 et se termine par une incursion dans le fjord du Saguenay.
Les bateaux de ces eaux
Au ras de l'eau, rapide, bruyant, froid. Une combinaison imperméable est fournie. La version de 2,5 heures se termine par une incursion dans le fjord du Saguenay.
dès 149,99 $
Le Grand Fleuve d'AML : salons intérieurs avec vitrage à 180 degrés, ponts extérieurs, un naturaliste au micro et de la nourriture en vente à bord.
dès 184,99 $
Deux surclassements payants sur la même croisière : un pont d'observation supérieur à capacité limitée, ou un salon vitré avec plateau de produits régionaux et service de bar.
dès 224,99 $
L'estuaire à hauteur des yeux depuis la plage de Tadoussac ou l'Anse à la Cave. Vous ne pouvez rien poursuivre — les pagayeurs sont soumis aux mêmes règles des 400 m que les bateaux. La demi-journée de Mer et Monde est à 93 $ plus taxes pour 3,5 heures porte à porte.
dès 76,49 $
D'où vous partez vraiment, et comment vous y rendre
Quatre quais comptent. Deux d'entre eux — le village de Tadoussac et Baie-Sainte-Catherine, sur les rives opposées de l'embouchure du Saguenay — appartiennent à la même entreprise et vous mettent dans les mêmes eaux. Les Bergeronnes, au nord-est par la route 138, c'est l'option zodiac de propriété innue. Les mises à l'eau des kayaks sont la plage de Tadoussac et l'Anse à la Cave.
Ports de départ
| Port | En voiture depuis | Bateau | Opérateurs | Sortie dès |
|---|---|---|---|---|
| Quai du village de TadoussacBateaux et zodiacs de Croisières AML | à pied depuis le village ; traversier gratuit depuis Charlevoix | Les deux | Croisières AML | 149,99 $ |
| Quai de Baie-Sainte-CatherineCôté Charlevoix, même entreprise | route 138, sans file au traversier | Les deux | Croisières AML | 149,99 $ |
| Marina des Bergeronnes498, rue de la Mer, Les Bergeronnes | vers le nord-est par la route 138 | Zodiac | Croisières Essipit | 75 $ + taxes |
| Plage de Tadoussac et Anse à la CaveMises à l'eau des kayaks | à pied, ou en voiture jusqu'aux Bergeronnes | Kayak | Mer et Monde Écotours | 93 $ + taxes |
En voiture, la route 138 est la colonne vertébrale : de Québec ou de Montréal, vous roulez vers l'est à travers Charlevoix jusqu'à Baie-Sainte-Catherine, où le traversier de la Société des traversiers du Québec passe à Tadoussac. Pas de réservation et pas de tarif — la STQ précise clairement que le service est sans frais. À l'horaire d'été, deux traversiers font des départs simultanés toutes les 20 minutes d'environ 7 h 40 à 20 h, en passant à toutes les 40 minutes tôt le matin et tard le soir, et la STQ prévient qu'en période d'achalandage le service est continu et que le rythme de 20 minutes peut être perturbé.
Cette file est le seul coût évitable de la journée. Le conseil d'AML, publié sur sa page de Tadoussac, est que si vous venez de Montréal ou de Québec pour une seule journée, vous devriez partir de Baie-Sainte-Catherine et sauter la traversée. Suivez-le. Si vous dormez au village, faites l'inverse et marchez jusqu'au quai.
Sans voiture, Intercar exploite un autocar quotidien à horaire fixe : centre-ville de Québec à 10 h, Baie-Sainte-Catherine à 13 h 35, Tadoussac à 14 h, retour de Tadoussac à 14 h 20 et arrivée à Québec à 19 h. Cette arrivée est trop tardive pour l'un ou l'autre départ de bateau, alors l'autocar ne fonctionne qu'avec une nuitée. L'excursion d'une journée depuis Québec existe précisément à cause de ce trou.
Ce que coûte la journée
- Bateau d'observation de 3 hGetYourGuide, par personne
- 184,99 $
- Traversier Tadoussac–Baie-Sainte-CatherineSociété des traversiers du Québec
- Gratuit
- Centre de Cap-de-Bon-DésirParcs Canada, adulte
- 10,00 $
- Centre d'interprétation des mammifères marinsGREMM, adulte, taxes comprises
- 17,00 $
- Total par personne
- ≈ 212 $
Les 17 ans et moins entrent gratuitement aux deux centres de Parcs Canada et au musée du CIMM. Remplacez le bateau par le zodiac et la journée descend à environ 177 $.
Deux lignes de ce reçu méritent discussion. Le traversier est vraiment gratuit, dans les deux sens, à l'année — ce n'est pas une subvention touristique mais le seul lien routier de la route 138, ce qui explique qu'il fonctionne toute la nuit. Et l'entrée au musée est facultative mais bien investie par jour de vent : à 17,00 $ par adulte, taxes comprises, et gratuit pour les 17 ans et moins, le Centre d'interprétation des mammifères marins est moins cher que la plupart des aquariums et animé par le groupe de recherche qui étudie les animaux que vous venez de rater en photo.
Ce que le reçu n'inclut pas : le stationnement, la nourriture et le coût pour se rendre ici. Tadoussac est un village qui se fait à pied, alors une journée à pied depuis un hôtel du village n'ajoute rien ; une excursion d'un jour depuis Charlevoix ajoute un plein d'essence et un long bout de route 138 dans les deux sens.
La sortie, heure par heure
Déjeuner au village. Le quai, le musée et la marina sont tous à moins de dix minutes de marche.
Enregistrement pour le bateau de 9 h 45 ; le quai exact figure sur votre bon d'échange. Apportez une couche coupe-vent même en août.
Départ. Premier arrêt à la tête du chenal Laurentien, à quelques minutes de l'embouchure du fjord.
Retour à terre après trois heures à trois heures et demie, selon les marées.
Centre d'interprétation des mammifères marins : quinze vrais squelettes de baleines et des naturalistes bilingues, environ une heure.
Route vers le nord-est jusqu'à Cap-de-Bon-Désir pour observer depuis les rochers — sans bateau, sans carburant, sans bruit de moteur.
Sentier de la Pointe-de-l'Islet au crépuscule pour un dernier balayage de l'embouchure du fjord.
L'autre forme de la journée, si vous arrivez par la rive sud et rentrez le soir même :
Plan de rechange
Départ de Québec par la route 138 à travers Charlevoix.
Stationnez-vous à Baie-Sainte-Catherine et évitez complètement le traversier — même entreprise, mêmes bateaux, rive sud.
Enregistrement pour la croisière de 13 h ; le centre d'observation de Pointe-Noire est à quelques minutes si vous avez du temps à combler.
Départ. Vous êtes dans les mêmes eaux que les départs de Tadoussac.
Retour sur la route vers l'ouest, sans file de traversier entre vous et Charlevoix.
Les prix du bateau sur la plateforme
Deux versions de la même croisière figurent dans le flux — le bateau standard de trois heures et le surclassement VIP ou pont supérieur. Comparez-les aux tarifs qu'AML publie sur son propre site (134,99 $, 169,99 $ et 209,99 $ avant taxes) avant de décider où réserver.
Même sortie, formats comparés
Prix actualisés à partir du flux GetYourGuide, en dollars canadiens.
| Bateau | Prix | Note | Durée | Annulation | |
|---|---|---|---|---|---|
| Tadoussac/Charlevoix : Tour en bateau de 3 heures pour l'observation des baleinescovered | 184,99 $ Prix le plus bas | ★ 4.3 (2 549) | 3 h | Annulation gratuite | Réserver |
| Tadoussac/Charlevoix : salon VIP OU pont supérieur pour l'observation des baleinescovered | 224,99 $ | ★ 4.5 (414) | 3 h | Annulation gratuite | Réserver |
Les autres formats — zodiac, kayak, et le combiné baleines et ours qui jumelle une croisière à une observation guidée de l'ours noir au crépuscule — sont des produits distincts plutôt que des surclassements :
À chacun sa sortie
Première fois sur l'estuaire
ChoisissezBateau d'observation de trois heures
Toilettes, pont intérieur chauffé, un naturaliste et trois heures sur l'eau au lieu de deux.
Photographes
ChoisissezUn pont à capacité limitée, c'est pas d'épaules dans votre cadre et une ligne de vue dégagée à 360 degrés.
Adrénaline et budget
ChoisissezLa place la moins chère de l'estuaire, au ras de l'eau, et l'incursion dans le fjord sur la version de 2,5 heures.
Familles avec de jeunes enfants
ChoisissezLes exploitants de zodiacs d'ici fixent des âges minimaux et refusent les jeunes enfants par vent froid ; le gros bateau, non.
Voyageurs sujets au mal de mer
ChoisissezObservation terrestre à Cap-de-Bon-Désir
Les rorquals communs et les petits rorquals se nourrissent près de cette rive. 10 $ par adulte, pas de houle.
Pagayeurs
ChoisissezL'eau à hauteur des yeux et un guide qui connaît les marées. Ce n'est pas une sortie de poursuite des baleines et elle ne devrait pas être vendue comme telle.
Les règles ici sont plus strictes que dans le reste du Canada
La plupart des eaux canadiennes fonctionnent selon le Règlement sur les mammifères marins général : 100 m des baleines, des dauphins et des marsouins. Dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, la base est de 200 m, et pour les trois espèces en voie de disparition — béluga, rorqual bleu, baleine noire de l'Atlantique Nord — c'est 400 m, ce que le parc décrit comme l'équivalent de quatre terrains de football. Les drones récréatifs sont carrément interdits dans le parc.
Ça compte pour gérer les attentes. Le béluga est l'animal qui amène les gens ici, et c'est celui que vous verrez le moins bien. Pêches et Océans Canada évalue la population de l'estuaire du Saint-Laurent à environ 1 850 individus ; la fourchette du parc est de 1 530 à 2 200, contre 7 800 à 10 000 à la fin du XIXe siècle. Protéger cette population était la raison déclarée de la création du parc marin en 1998. Un bateau qui vous obtient une photo rapprochée d'un béluga est un bateau qui enfreint la loi.
Règles du parc marin du Saguenay–Saint-Laurent
- Espèces en voie de disparition
- 400 m minimum des bélugas, des rorquals bleus et des baleines noires de l'Atlantique Nord. S'approcher davantage est une infraction.
- Autres baleines
- 200 m minimum des petits rorquals, rorquals communs, rorquals à bosse et marsouins communs ; la zone de 200 à 400 m est traitée comme une zone de prudence. Plus strict que la règle générale canadienne des 100 m.
- Près des bélugas
- À moins d'un demi-mille marin, gardez une vitesse constante de 5 à 10 nœuds, ne vous arrêtez pas et éloignez-vous à au moins 400 m. Les kayakistes doivent continuer à pagayer pour s'éloigner.
- Vitesse
- 25 nœuds maximum dans le parc ; 15 nœuds à l'embouchure du Saguenay du 1er mai au 31 octobre.
- Interdits
- Motomarines, sports nautiques tractés, drones récréatifs, nourrir ou toucher un mammifère marin, nager avec des mammifères marins.
- Espèces présentes
- Le parc nomme neuf espèces de mammifères marins qui fréquentent régulièrement ses eaux — le béluga, trois phoques, le marsouin commun, le petit rorqual, le rorqual commun, le rorqual bleu et le rorqual à bosse.
- Droits du parc
- Aucun droit pour naviguer avec votre propre embarcation. Centres de Cap-de-Bon-Désir et des Escoumins 10,00 $ par adulte, Pointe-Noire 7,25 $ ; gratuit pour les 17 ans et moins.
Selon la source officielle : à revérifier avant de partir. Parc marin du Saguenay–Saint-Laurent — navigation
Observer depuis la terre, pour le prix d'un café
L'estuaire a des berges abruptes, alors les baleines passent à quelques centaines de mètres de rochers sur lesquels vous pouvez vous tenir. Tourisme Côte-Nord énumère une série de sites d'observation terrestre le long de la route 138, et trois d'entre eux sont à portée facile de Tadoussac.
Le sentier de la Pointe-de-l'Islet part du village même et fait une boucle sur le promontoire à l'embouchure du fjord — gratuit, environ une demi-heure, et un vrai point de vue plutôt qu'un prix de consolation. Cap-de-Bon-Désir, aux Bergeronnes, est un centre d'interprétation et d'observation de Parcs Canada où les tablettes rocheuses plongent directement en eau profonde : 10,00 $ par adulte, 8,75 $ pour les aînés, gratuit pour les 17 ans et moins, ouvert tous les jours de la fin de juin jusqu'en septembre de 9 h à 18 h, et à horaire réduit jusqu'à la mi-octobre. Pointe-Noire, du côté de Baie-Sainte-Catherine au 141, route 138, est le moins cher des trois centres à 7,25 $ par adulte et l'arrêt tout indiqué si vous attendez une croisière de la rive sud.
Plus haut dans le fjord, la baie Sainte-Marguerite, à Sacré-Cœur, figure sur la même liste ; c'est une aire de rassemblement connue des bélugas, et c'est pourquoi le parc marin y recommande 5 à 10 nœuds et demande aux bateaux de garder leurs distances. Si vous achetez plus d'un centre du parc, comparez la carte d'entrée Découverte de Parcs Canada à 83,50 $ par adulte aux droits à la visite avant de payer deux fois.
Les exploitants sur ce plan d'eau
Croisières AML est le nom dominant et celui qui se cache derrière presque toutes les offres que vous verrez pour Tadoussac et Charlevoix : une entreprise familiale fondée en 1972, 25 navires dans 10 ports du Québec, et la seule entreprise d'ici à exploiter à la fois de grands bateaux et des zodiacs depuis les deux mêmes quais. C'est aussi la seule avec une clause de reprise écrite que vous pouvez lire avant de payer.
Croisières Essipit est l'option plus petite, moins chère et de propriété innue, avec des zodiacs seulement depuis la marina des Bergeronnes, à 75 $ à 90 $ par adulte plus taxes selon vacancesessipit.com. Aucune garantie d'observation, pas d'enfants de moins de cinq ans, et un quai beaucoup plus tranquille. Mer et Monde Écotours, maintenant intégrée au même volet touristique d'Essipit, est l'option sérieuse pour pagayer — demi-journées à 93 $ et journées complètes à 166 $ par adulte plus taxes, depuis la plage de Tadoussac et l'Anse à la Cave.
Si vous préférez comparer les coques plutôt que les entreprises, le comparatif zodiac ou croisière met les deux côte à côte dans chaque port canadien, et la page bélugas et rorquals bleus couvre la biologie des espèces plus en détail qu'ici. Vous roulez plutôt plus loin vers l'est ? La Gaspésie et Mingan, c'est là que vont les rorquals bleus à la fin de l'été, sans aucun produit réservable sur la plateforme.
Le verdict
L'observation des baleines à Tadoussac est la journée de grandes baleines au meilleur rapport qualité-prix au Canada, et la vraie raison tient à la géographie plutôt qu'au marketing : la tête du chenal Laurentien fait le travail, et le trajet jusqu'aux aires d'alimentation prend des minutes plutôt que des heures. Prenez le bateau de trois heures si c'est votre première fois, le zodiac si vous voulez de l'eau au visage et 35 $ de plus dans vos poches, et ajoutez de toute façon un après-midi à Cap-de-Bon-Désir — de l'observation sans moteur pour le prix d'un sandwich.
Deux avertissements. Ne venez pas en espérant un béluga de près ; la règle des 400 m est toute la raison d'être du parc. Et en juillet et en août, les départs de 9 h 45 et de 13 h affichent complet, alors réservez la croisière avant de réserver l'hôtel.