Kayak avec les baleines au Canada : où pagayer parmi elles

Un kayak ne peut pas poursuivre une baleine, et c’est justement l’idée. Vous pagayez jusqu’à un coin tranquille d’un détroit, vous vous arrêtez, et vous attendez que l’eau fasse quelque chose. Quand ça marche, un animal de six tonnes fait surface à quelques centaines de mètres et vous l’entendez avant de le voir. Quand ça ne marche pas, vous avez passé trois heures dans un endroit magnifique avec un guide qui connaît le varech.

Le Canada compte quatre plans d’eau où le kayak avec les baleines est une proposition sérieuse plutôt qu’une coïncidence : le détroit de Johnstone au large de Telegraph Cove, la baie Clayoquot à Tofino, l’estuaire du Saint-Laurent entre Tadoussac et Les Bergeronnes, et l’estuaire de la rivière Churchill sur la baie d’Hudson. Les sorties guidées de notre flux commencent à 76,49 $ pour deux heures ; les camps de base de plusieurs jours dépassent le millier de dollars. Prix vérifiés régulièrement.

Les formats, et ce que chacun achète vraiment

La durée est la seule variable qui change vos chances de façon fiable. Les distances d’approche fédérales font qu’aucun bateau et aucun kayak ne s’approche plus que la loi ne le permet ; ce que vous achetez avec une sortie plus longue, ce sont plus d’occasions pour un groupe de choisir votre coin d’eau.

Détroit de Johnstone : celui qui offre de vraies chances

Telegraph Cove est l’adresse du kayak avec les épaulards au Canada. North Island Kayak opère depuis la promenade de bois depuis 1991 et est aujourd’hui une entreprise sœur de Prince of Whales. Sa grille de sorties à la journée est courte et claire : une pagaie de deux heures en soirée dans le détroit de Johnstone à 109 $, une sortie guidée de deux heures à 109 $, une demi-journée de quatre heures à 169 $ et une journée de six heures à 209 $, le tout par adulte plus taxes et frais.

Les camps de base, c’est là que l’entreprise place sa propre confiance. Une aventure avec nuitée coûte 999 $, trois jours 1 500 $, quatre jours 1 900 $ et cinq jours 2 300 $, repas inclus, plus taxes et frais. Les expéditions plus longues en aller simple à travers l’archipel de Broughton durent six et huit jours à 2 500 $.

Seuls les séjours de trois jours et plus sont couverts par la garantie d’observation de l’entreprise. Ce seul détail en dit plus sur les chances d’une sortie à la journée que n’importe quel taux de réussite.

Deux choses à garder en tête pendant que vous êtes là-bas. Les épaulards résidents du Nord utilisent Robson Bight pour se nourrir, socialiser et se frotter sur ses plages de gravier, et la réserve est légalement fermée : BC Parks précise que la portion terrestre est fermée à tout usage ou accès et s’attend à ce que les plaisanciers, motorisés ou non, évitent complètement la réserve. C’est aussi un habitat essentiel désigné en vertu de la Loi sur les espèces en péril. Votre guide vous en tiendra à l’écart ; ne demandez pas.

Si trois jours de pagaie représentent plus d’engagement que vous n’en voulez, Prince of Whales vend des combinés kayak et baleines depuis la même anse avec une économie annoncée de 20 % : un Cove Combo d’une demi-journée à 266 $, une journée complète à 315 $ et un combo ultime à 346 $, par adulte plus taxes et frais, de mai à septembre. Le bateau trouve les baleines, le kayak vous offre l’heure de silence.

Baie Clayoquot : l’eau de la forêt pluviale au départ de Tofino

Le kayak à Tofino est une autre expérience : des bras de mer abrités, un rivage de forêt ancienne, des loutres de mer et la chance d’une baleine grise qui se nourrit tout près. Remote Passages a ajouté des sorties de kayak de mer à la journée en 1994 et ses guides travaillent selon les normes de la Sea Kayak Guides Alliance ; les baleines grises passent en migration de mars à mai, et les grises et les rorquals à bosse résidents se nourrissent sur place de juin à novembre.

Dans notre flux, l’option Tofino est un produit combiné : une sortie en kayak de quatre heures et demie dans la baie Clayoquot avec trajet en bateau, à 215,53 $. C’est la structure sensée ici, parce que les baleines ne sont généralement pas là où un débutant peut pagayer.

Tofino et Ucluelet donne le portrait complet du port, y compris la fenêtre de migration des baleines grises et le droit d’entrée à la réserve de parc national Pacific Rim que vous paierez si vous voulez aussi les plages.

Le Saint-Laurent : la sortie guidée la moins chère au pays

Mer et Monde Écotours, aujourd’hui la division kayak de mer de Vacances Essipit, part de la plage de Tadoussac et de l’anse à la Cave aux Bergeronnes, avec sa base au Camping Mer et monde écotours, chemin Jalbert. Son programme de demi-journée totalise 3,5 heures — une heure de préparation à terre, deux heures sur l’eau et une demi-heure de retour sur la sortie — à 93 $ par adulte et 70 $ par enfant de moins de 14 ans, plus taxes, de la mi-juin à la mi-octobre. La journée complète dure 7,5 heures avec un repas végétarien de produits locaux inclus, à 166 $ et 124 $.

Il y a aussi une sortie de nuit de 21 h à minuit à 93 $, qui exige une expérience préalable en kayak de mer, et des expéditions de kayak-camping à 695 $ pour deux jours et 2 495 $ pour cinq jours sur 70 km.

C’est aussi le plan d’eau le plus strict au Canada pour un pagayeur. Le parc marin vous oblige à rester à 400 m des bélugas, des rorquals bleus et des baleines noires de l’Atlantique Nord et à 200 m des petits rorquals, des rorquals communs, des rorquals à bosse et des marsouins communs. À moins d’un demi-mille marin de bélugas, toute embarcation doit maintenir une vitesse constante de 5 à 10 nœuds et s’éloigner à au moins 400 m, et le libellé du parc lui-même dit aux kayakistes et aux planchistes de continuer à pagayer pour s’éloigner plutôt que de s’arrêter pour observer. Les drones récréatifs sont interdits.

Si ça semble restrictif, c’est la raison pour laquelle il reste encore des bélugas à ne pas observer. Pêches et Océans Canada estime la population de l’estuaire du Saint-Laurent à environ 1 850 animaux, contre 7 800 à 10 000 à la fin du dix-neuvième siècle selon l’estimation du parc marin.

Churchill : pagayer avec les bélugas

L’estuaire de la rivière Churchill est le seul endroit au Canada où ce sont probablement les baleines qui viendront à vous. Travel Manitoba situe la meilleure fenêtre en juillet et en août, quand plus de 57 000 bélugas gagnent la baie d’Hudson, dont environ 4 000 entrent dans l’estuaire pour s’accoupler, mettre bas et se nourrir.

Sea North Tours offre un programme de kayak de trois heures depuis le 153, boulevard Kelsey, en juillet et en août, âge minimum huit ans. Son tarif publié actuel est de 199,50 $ plus 5 % de TPS pour les adultes de 13 ans et plus (ou un enfant de 12 ans dans un kayak simple) et de 95 $ plus TPS pour les enfants de huit à douze ans, les huit à onze ans accompagnés d’un parent ou d’un tuteur. Des kayaks de mer Necky simples et tandem de 13 à 19 pieds avec gouvernail, des gilets de sauvetage Salus et des vêtements imperméables sont fournis.

Deux détails opérationnels comptent plus ici que partout ailleurs : la sortie se fait à marée basse, attendez-vous donc à de la vase et à une heure de départ qui bouge, et un zodiac de sécurité accompagne chaque groupe, avec un guide supplémentaire au-delà de six pagayeurs. La planche à pagaie occupe les mêmes trois heures dès 199 $, âge minimum douze ans.

S’y rendre est la partie difficile. Churchill n’a aucun accès routier — Travel Manitoba est catégorique : l’avion ou le train sont les seules options, et le trajet VIA Rail depuis Winnipeg fait 1 694 km et environ 45 heures, deux fois par semaine. Les bélugas de Churchill détaille tout le voyage.

Autres eaux : ce que vous réservez vraiment

2 h

15 min. Tadoussac : aventure guidée en kayak de mer

★ 4.4 (91 avis)✓ Annulation gratuite

4 h

Tofino : excursion en kayak dans le détroit de Clayoquot avec tour en bateau

★ 5.0 (56 avis)✓ Annulation gratuite

9 h

Campbell River : Kayak et observation des baleines

★ 4.8 (10 avis)✓ Annulation gratuite

3 h

Réserve de biosphère de l'UNESCO de Vancouver : phoques, snorkeling, kayak et sortie en bateau

★ 4.9 (37 avis)✓ Annulation gratuite

Campbell River vend une journée de neuf heures de kayak et d’observation des baleines à 545,72 $, soit un transfert en bateau plus de la pagaie, avec un âge minimum de dix ans : l’option sérieuse du centre de l’île. Les produits de kayak de Vancouver sont franchement amusants et franchement pas des sorties aux baleines : ce sont des journées phoques, apnée et kayak dans la baie Howe. Dans la baie de Fundy, les offres de kayak mènent aux grottes marines de St. Martins et au cap Chignecto, pas aux baleines ; l’attraction, ce sont les marées de Fundy, et les bateaux à baleines y sont des embarcations à moteur. Vancouver et la baie de Fundy traitent les deux comme il se doit.

Qui devrait pagayer, et qui devrait prendre le bateau

Les règles, et pourquoi les pagayeurs sont surveillés de près

Les garanties sur l’eau

Les opérateurs à lire avant de réserver

Mer et Monde Écotours est le spécialiste de la Côte-Nord et la façon la moins chère d’accéder aux eaux à baleines partout au Canada. Sea North Tours est l’opérateur des bélugas de Churchill, et la seule entreprise canadienne que nous avons trouvée qui se dit respectueuse des bélugas grâce à ses hydrojets et à ses protège-hélices. Stubbs Island relève désormais de l’histoire plutôt que de la réservation, mais c’est la raison pour laquelle Telegraph Cove est devenu un village d’observation des baleines, et son histoire explique qui exploite l’anse aujourd’hui.

Le verdict

Réservez le kayak pour l’eau, pas pour une garantie. Si les baleines sont la raison du voyage, misez sur un camp de base de trois jours dans le détroit de Johnstone ou sur un bateau, et lisez zodiac ou bateau couvert avant de décider de la coque. Si la pagaie est la raison et que les baleines seraient un bonus, la demi-journée près de Tadoussac, de 76,49 $ à 93 $, est le meilleur rapport qualité-prix au pays, et le petit rorqual est l’observation estivale la plus fréquente de l’estuaire, sans être une certitude.

Dans tous les cas, personne ne peut vous promettre un animal. Ce qu’un bon guide de kayak promet, c’est que vous serez au bon endroit, en silence, au bon moment de la marée.