L'observation des baleines à l'île Brier commence par un trajet en voiture que la plupart des visiteurs sous-estiment et se termine par certains des billets pour les baleines les moins chers au Canada. Brier Island Whale and Seabird Cruises part de Westport, à la pointe de Digby Neck, à une heure et demie de Digby par la route et deux traversiers gratuits, et une place adulte coûte 65 $ CA sur son bateau de 50 pieds ou 80 $ en zodiac, avant 14 % de TVH, selon brierislandwhalewatch.com. Ce que vous achetez, c'est une sortie commentée par des naturalistes dans la baie de Fundy, avec rorquals à bosse, rorquals communs et petits rorquals comme distribution probable — et un relevé de recherche que vous aidez à financer.
Ce que c'est vraiment
C'est une équipe de recherche qui a embarqué des passagers, pas une marque touristique qui a engagé un biologiste. Sa propre page d'histoire date le travail de 1984, quand Harold Graham et d'autres chercheurs ont commencé à vérifier les signalements de cétacés autour de l'île Brier ; le public a été invité à bord en 1986 pour aider à financer le projet, et l'entreprise a été constituée en 1988. Elle se décrit comme l'une des plus anciennes entreprises d'observation des baleines de la Nouvelle-Écosse et dit qu'une partie de chaque billet va à sa recherche en cours.
Ça se voit à bord : les croisières du Mega Nova sont entièrement commentées par les naturalistes et les chercheurs de l'entreprise, tandis que les sorties en zodiac sont décrites comme seulement partiellement commentées, les capitaines répondant plutôt aux questions. Si le commentaire compte pour vous, prenez le gros bateau.
La flotte, et quel bateau choisir
Trois navires certifiés sont inscrits, tous déclarés conformes ou supérieurs aux normes de Transports Canada et de la Garde côtière canadienne.
Le MV Mega Nova est un bateau de type Cape Island en fibre de verre de 50 pieds (15,2 m) certifié pour 50 passagers, avec un pont d'observation principal ouvert, un pont d'observation supérieur, des sièges, des rambardes, un abri et des toilettes. Le nom vient de Megaptera novaeangliae, le rorqual à bosse. Les croisières durent de 2,5 à 5 heures et exigent un minimum de 15 passagers pour partir.
Le Cetacean Defender est un pneumatique à coque rigide Zodiac 750 Pro de 26 pieds (7,9 m) avec un Yamaha quatre temps de 200 ch, cinq chambres indépendantes en hypalon et une vitesse de pointe annoncée de 35 nœuds — ce qui est son vrai argument, puisqu'il atteint plus vite les baleines éloignées. Les croisières durent de 1,5 à 2,5 heures et exigent huit passagers. Un second zodiac de 24 pieds, le Cetacean Adventure, est aussi inscrit. Le compromis zodiac ou bateau de croisière est plus tranché ici que dans la plupart des ports canadiens parce que les deux bateaux suivent des horaires et des durées différents.
Prix, horaire et la taxe dont personne ne parle
Tarifs publiés, avant TVH et en dollars canadiens : Mega Nova adulte 65,00 $, aîné de 60 ans et plus ou étudiant 57,00 $, enfant de 4 à 14 ans 43,00 $, moins de 3 ans gratuit, affrètement du bateau entier 2 500,00 $. Zodiac adulte 80,00 $, aîné ou étudiant 70,00 $, enfant de 8 à 14 ans 55,00 $, affrètement 800,00 $. Réserver en ligne enlève 10 %. Ajoutez 14 % de TVH dans votre budget : deux adultes sur le Mega Nova, c'est environ 148 $ après taxes, avant la route.
Le Mega Nova part à 9 h 30, 13 h 30 et 17 h 30 ; le zodiac à 10 h 30, 13 h, 15 h 30 et 18 h. Les départs tardifs n'ont lieu qu'au cœur de l'été. L'enregistrement se fait une heure avant le départ, à l'heure de l'Atlantique. La page de l'horaire date la saison de la mi-juin au 30 septembre, tandis qu'un paragraphe plus bas parle du début juin à la mi-octobre — c'est la version datée qu'il faut retenir pour planifier. Cinq journées d'appréciation de la clientèle réparties en juillet, août et septembre sont offertes à 40 $ pour les adultes et à 35 $ pour les enfants, sur le Mega Nova seulement, et ne peuvent pas être combinées à une autre offre.
S'y rendre, ce qui est la vraie difficulté
Westport est au bout de la route 217. Depuis Digby, comptez environ 45 minutes jusqu'au premier traversier à East Ferry, puis Petit Passage jusqu'à Tiverton, la traversée de Long Island en voiture, puis Grand Passage de Freeport à Westport. Les deux traversées sont des traversiers provinciaux : les Travaux publics de la Nouvelle-Écosse les affichent à 0,00 $ pour les voitures et les camions légers, en service 24 heures sur demande, Petit Passage quittant East Ferry à la demie et Grand Passage quittant Freeport à l'heure juste.
L'avertissement de l'entreprise elle-même est celui qui sert : les traversiers sont synchronisés pour se correspondre, alors si vous vous arrêtez sur Long Island, vous ratez le second bateau. Gardez le tourisme pour le retour. Pour une croisière à 13 h 30, quitter Digby vers 10 h 45 permet d'attraper celui de 11 h 30 et celui de midi et vous dépose sur l'île Brier avec le temps de vous enregistrer.
Ce que vous pouvez vous attendre à voir
Rorquals à bosse, rorquals communs et petits rorquals sont les sujets déclarés de l'entreprise, aux côtés d'autres cétacés et des colonies d'oiseaux de mer qui donnent aux croisières leur seconde moitié. Les baleines noires de l'Atlantique Nord figurent aussi dans sa description de recherche, mais elles sont en voie de disparition : Pêches et Océans Canada exige 400 mètres de distance de toute baleine inscrite comme en voie de disparition ou menacée, alors considérez une baleine noire comme un événement chanceux et lointain plutôt qu'une raison de réserver. Voyez rorquals à bosse et baleines grises pour comparer la saison atlantique à la saison pacifique.
Comparaison sur cette côte
Face à Capt. Mark's du côté du Cap-Breton, Brier Island est moins cher et offre une option de bateau couvert ; Capt. Mark's fait du zodiac seulement à 95 $ et ajoute le globicéphale à la liste des espèces. Face à Sea Watch Tours à Grand Manan, l'échange est un trajet plus court contre une journée plus longue et plus isolée — et une promesse plus faible, puisque Sea Watch publie une garantie d'observation qui rembourse la sortie plutôt que de la reprendre. De l'autre côté de l'eau, au Nouveau-Brunswick, Quoddy Link Marine part de St. Andrews, beaucoup plus facile d'accès. Le portrait complet de ces eaux est sur la page de la baie de Fundy, et le contexte régional sur le Canada atlantique.
Verdict
Réservez si vous voulez la sortie de Fundy la plus scientifique au prix le plus bas, et si vous logez déjà à Digby ou sur Digby Neck. La garantie publiée est faible — un laissez-passer gratuit, pas de remboursement — alors elle récompense ceux qui peuvent revenir. Les excursionnistes d'un jour devraient considérer les deux traversiers, la règle du nombre minimal de passagers et l'heure d'enregistrement comme les vraies contraintes, et prendre le départ de 9 h 30 ou de 10 h 30 pour qu'une annulation laisse encore l'après-midi utilisable. D'autres avis sur les entreprises de cette côte sont dans l'index des opérateurs, et les petits caractères derrière le mot « garanti » sont décortiqués dans les observations garanties.