Harv & Marv's Whale Watching Tours est un exploitant de petits bateaux établi à Juneau, en Alaska — aux États-Unis, pas au Canada. Si vous êtes arrivé ici en planifiant un voyage au Canada, c'est l'essentiel à retenir : les bateaux de cette entreprise ne quittent jamais le sud-est de l'Alaska, ses prix sont en dollars américains, et rien sur cette page ne se réserve dans le cadre de vacances en Colombie-Britannique, sauf si vous êtes sur une croisière qui fait escale à Juneau. Nous gardons la revue parce que le nom est cherché depuis le Canada en permanence, et parce que l'entreprise est vraiment bonne dans ce qu'elle fait.
La confusion est géographique plutôt qu'une négligence. Juneau, la côte de la Colombie-Britannique et les îles San Juan se trouvent sur le même passage Intérieur, partagent la même population de rorquals à bosse et figurent sur les mêmes itinéraires de croisière. Deux des exploitants le plus souvent pris pour canadiens — celui-ci et Spirit of Orca, plus au sud dans l'État de Washington — se trouvent du côté américain de ces eaux, et ni l'un ni l'autre ne vous emmènera près de la Colombie-Britannique.
Ce qu'est vraiment Harv & Marv's
Une petite entreprise avec une blague pour nom : sa page « à propos » raconte que les capitaines Jay Beedle et Pete Nelson l'ont fondée en 2005 et s'appellent Harv et Marv depuis le secondaire. Ils n'en sont plus propriétaires — la même page dit que Louis Juergens et Jamie Letterman dirigent l'entreprise depuis 2009, aux côtés des sociétés sœurs Juneau Lighthouse Tours et Alaska Galore Tours. L'argument, c'est le temps et l'échelle. Les sorties durent environ quatre heures porte à porte, dont à peu près trois sur l'eau, ce qui, selon l'entreprise, fait environ une heure de plus que la norme à Juneau, et les bateaux sont assez petits pour que six passagers constituent une réservation ordinaire.
La flotte couvre toute cette gamme. Sa page des bateaux liste le M/V OB 1, un bateau sur mesure de 28 pi pour six personnes au plus, puis le M/V Kaytos de 30 pi pour douze au plus et le M/V Chilkat de 34 pi pour dix-huit au plus, plus le M/V Beacon et le plus récent navire, le M/V Polaris — le troisième catamaran construit sur mesure d'une flotte dont la sortie « catamaran premier » se vend pour jusqu'à 49 personnes. Les cabines sont fermées et chauffées, avec de grandes fenêtres et une toilette à chasse d'eau, ce qui compte en septembre dans le sud-est de l'Alaska. Chaque sortie comprend un arrêt pour voir un glacier, et l'entreprise vend aussi une excursion au phare de l'île Sentinel.
Deux mises en garde tirées de ses propres pages. Les sorties ne sont pas accessibles : ni véhicules ni navires accessibles, trois grandes marches pour monter à bord, et une marche d'environ 300 verges depuis la fourgonnette. Et la FAQ est plus vieille que le reste du site — elle nomme des navires que la page de la flotte ne liste plus, alors prenez les capacités sur la page des bateaux ou sur la fiche de la sortie, pas là.
Les tarifs, en dollars américains
Les tarifs publiés par personne sont de 210 $ US pour Harv's Original sur un bateau de six passagers, 179 $ US pour Marv's Signature avec jusqu'à 18 passagers, 159 $ US sur le catamaran premier et 199 $ US pour la sortie au phare, avec des bateaux privés à partir de 1 150 $ US pour des groupes de un à 49. Des frais de service non remboursables de 50 $ US s'appliquent à chaque réservation, si bien que le vrai plancher est plus haut que le prix affiché. L'annulation donne droit à un remboursement complet moins ces frais à 30 jours et plus, à 50 % de 15 à 29 jours, et à rien à moins de 14 jours ou en cas d'absence.
Pour un lecteur canadien, ajoutez le taux de change et les frais de transaction à l'étranger de votre carte à chacun de ces chiffres, puis comparez avec ce que demande un port canadien — les prix partenaires de ce guide sont en dollars canadiens et sont vérifiés régulièrement.
Ce qu'un voyageur canadien devrait en retenir
Deux choses utiles. D'abord, le modèle logistique : une navette depuis votre navire, un petit bateau, trois heures sur l'eau et un arrêt au glacier, c'est ainsi que se construisent les excursions de croisière en Alaska, et Harv & Marv's fait mieux que le comptoir d'excursions du navire sur la taille des groupes. Si vous faites une croisière en Alaska, ça vaut la peine de le savoir.
Ensuite, la comparaison. Le produit baleines de Juneau est dominé par le rorqual à bosse, avec des épaulards sur une minorité de sorties. Du côté canadien de la même côte, le mélange est différent : Telegraph Cove et Campbell River vous placent dans le détroit de Johnstone pour les épaulards résidents du Nord et les rorquals à bosse en été, Victoria a des épaulards de Bigg toute l'année, et Tofino ajoute la migration des baleines grises au printemps. Notre page sur le rorqual à bosse et la baleine grise détaille les mois.
Verdict
Harv & Marv's a tout d'un petit exploitant honnête et bien géré, au bon endroit pour les rorquals à bosse, et les bateaux de six passagers sont un vrai produit plutôt qu'un slogan. Réservez si votre navire accoste à Juneau — et demandez-lui de confirmer la politique d'observation par écrit, parce que ses propres pages en donnent deux versions. Si vous vouliez réserver une sortie aux baleines au Canada, partez de nos revues d'exploitants et choisissez plutôt un port.