Eagle Wing Tours est l'opérateur de Victoria qui vend du temps sur l'eau plutôt que le siège le moins cher. En haute saison, les demi-journées durent de 3,5 à 4 heures, parfois plus, les bateaux sont conçus pour la portée, et les tarifs commencent à 179 $ CA par adulte plus taxes et frais, selon eaglewingtours.com. Si vous voulez un naturaliste, des toilettes, un hydrophone et une reprise qui n'expire jamais, il a sa place sur votre courte liste. Si vous voulez le billet de trois heures le moins cher de l'Inner Harbour, non.
Ce qu'est vraiment Eagle Wing Tours
Une entreprise d'un seul port, propriété locale et exploitation familiale, qui travaille depuis un bureau flottant à Fisherman's Wharf — pas une marque multiports comme Prince of Whales. Son site revendique une longue liste de premières dans l'industrie : le premier programme d'observation garantie de la région et les premiers hydrophones à bord en 2005, la première entreprise d'observation des baleines carboneutre en Amérique du Nord en 2009, le premier opérateur canadien à joindre 1% for the Planet en 2011, et les premiers frais de conservation de la faune à Victoria en 2013. Ce sont les affirmations de l'entreprise, publiées sur ses propres pages ; les certifications qui les appuient (GreenStep, BC Green Business, Biosphere) sont détenues par des tiers et valent la peine d'être vérifiées si elles comptent pour votre réservation.
Pour le voyageur, la part concrète de « carboneutre » est mince — une compensation et des frais de conservation sur le billet — mais le style d'exploitation n'est pas du marketing. Eagle Wing est membre de la Pacific Whale Watch Association, ce qui veut dire qu'elle partage ses observations avec le reste de la flotte de Victoria, et elle précise que ses capitaines prolongeront une sortie quand les baleines sont plus loin que prévu.
Bateaux, saisons et où ils vont
Cinq bateaux figurent sur les pages de la flotte et dans la clause de substitution de bateau de la garantie. Le Wild 4 Whales est un catamaran de 60 pieds pour 63 passagers, avec deux toilettes et des sièges à l'intérieur comme à l'extérieur ; le 4 Ever Wild, un catamaran de 57 pieds pour 50, avec deux toilettes ; le Wildcat 4, un catamaran hydroptère de 48 pieds pour 50 ; le Goldwing, un monocoque ouvert de type Scarab de 60 pieds pour 26, avec une toilette ; le Serengeti, un bateau de 38 pieds pour 12 passagers utilisé pour les charters. Chaque bateau porte un hydrophone, et jumelles, tuques, gants, lunettes de soleil, crème solaire et couvertures sont fournis. Les deux catamarans semi-couverts incluent aussi un forfait photo professionnel.
La saison court à l'année. De mai à novembre, plusieurs départs par jour et des sorties de 3,5 à 4 heures et plus ; de décembre à avril, en général un seul départ l'après-midi et une sortie de trois heures à tarif réduit. La zone d'exploitation publiée s'étend des îles Gulf vers Vancouver, à l'est jusqu'aux îles San Juan américaines, au sud jusqu'au haut du Puget Sound et à l'ouest jusqu'à Port Renfrew — d'où la vitesse des bateaux.
Ce que ça coûte, et ce que vaut la garantie
Les tarifs adultes affichés par Eagle Wing sont de 179 $ pour les demi-journées de mai à novembre, en bateau semi-couvert ou ouvert, 159 $ pour la sortie semi-couverte de décembre à avril, 199 $ pour la sortie prolongée de juin à septembre sur un bateau de 12 passagers, 169 $ pour les sorties au coucher du soleil et 159 $ pour les sorties spécialisées d'observation des oiseaux. Taxes et frais sont en sus et la tarification est saisonnière, donc le chiffre au paiement sera plus élevé que celui de la fiche.
À titre de comparaison, les annonces de bateau couvert à Victoria sur GetYourGuide se tiennent dans la même fourchette, et ces prix sont vérifiés régulièrement :
Même sortie, formats comparés
Prix actualisés à partir du flux GetYourGuide, en dollars canadiens.
| Bateau | Prix | Note | Durée | Annulation | |
|---|---|---|---|---|---|
| Au départ de Victoria : excursion d'observation des baleines à bord d'un bateau couvertcovered | 181,65 $ Prix le plus bas | ★ 4.6 (478) | 3 h | Annulation gratuite | Réserver |
| Victoria : excursion d'observation des baleines de 3 heurescovered | 189 $ | ★ 4.7 (637) | 3 h | Annulation gratuite | Réserver |
| Victoria : croisière guidée pour observer les baleines et la faune marinecovered | 210 $ | ★ 4.8 (162) | 4 h | Annulation gratuite | Réserver |
| Victoria : sortie d'observation des baleines et de la faune marine avec photos gratuitescovered | 215,25 $ | ★ 4.7 (486) | 4 h | Annulation gratuite | Réserver |
Les détails que seul le quai vous apprend
L'enregistrement se fait au bâtiment flottant à la murale de baleine, près de la rampe d'entrée du quai. Remplissez en ligne la décharge exigée par Transports Canada avant d'arriver, sinon vous passerez votre marge au comptoir. Le stationnement, c'est le problème habituel de Victoria : le stationnement payant de Fisherman's Wharf se remplit, le Lot 61 au 203, rue Quebec est moins cher, et le stationnement sur rue est limité à deux heures sauf le dimanche. L'annulation est de 48 heures pour les sorties et de deux semaines pour les charters.
Habillez-vous plus chaudement que le port ne le suggère — des couches, une coquille coupe-vent et des chaussures fermées à semelle souple, pas des sandales. Des vestes de flottaison sont fournies sur les bateaux ouverts. Si vous avez le mal des transports, prenez votre médicament une heure avant et mangez léger ; l'équipage distribue des bonbons au gingembre, mais la prévention marche mieux.
Comparaison avec les voisins
SpringTide est moins cher sur le bateau couvert et offre un zodiac, mais sa reprise est en attente de place. Five Star était le plus vieux nom du port et ne prend plus de réservations, ce qui laisse une option de bateau couvert de moins au centre-ville. Les petites entreprises de notre tour d'horizon de Victoria et Cowichan limitent leurs sorties à 12 passagers. Les traits distinctifs d'Eagle Wing sont la durée, la reprise avec place réservée et le forfait photo gratuit — tout ça coûte de l'argent que quelqu'un doit payer.
Verdict
Réservez une sortie aux baleines avec Eagle Wing Tours si votre horaire est assez souple pour profiter d'une sortie plus longue et si vous préférez un naturaliste et une cabine chauffée à une économie de 20 $. Réservez autre chose s'il vous faut une fenêtre fixe de trois heures, un zodiac ou le tarif le plus bas du marché de Victoria. Dans tous les cas, lisez les petits caractères de la garantie avant de payer, et rappelez-vous que les règles de Pêches et Océans Canada tiennent chaque bateau à 200 m des épaulards en Colombie-Britannique et à 1 000 m des résidents du Sud, en voie de disparition — les baleines que vous rencontrerez seront plus loin que ne le laissent croire les photos de la brochure.