FareHarbor est l'entreprise la moins visible de votre journée aux baleines et l'une des plus déterminantes. Elle ne vend rien aux voyageurs. C'est le logiciel de réservation sur lequel une bonne part des petits opérateurs gèrent leur horaire, leurs places et leurs paiements par carte — si bien que lorsqu'un opérateur de Tofino ou de Victoria vous invite à « réserver en direct », le panneau qui glisse par-dessus la page est souvent celui de FareHarbor, et le reçu dans votre boîte courriel porte une ligne que l'opérateur n'a pas fixée.
Ce que c'est vraiment
Pas une place de marché. Sa propre page À propos situe la fondation à Hawaï en 2013, née d'une tentative de réserver des planches de surf en ligne, et affirme que l'entreprise propulse aujourd'hui les réservations de plus de 23 000 entreprises de visites, d'activités, de location et d'attractions depuis six bureaux, avec son siège à Amsterdam. L'entité juridique est FareHarbor B.V., enregistrée et établie à Amsterdam, et l'entreprise fait partie de Booking Holdings depuis 2018 — le même groupe que Booking.com, ce qui vaut la peine d'être su si vous aimez comprendre qui détient en bout de ligne vos données de réservation.
La partie visible, c'est ce que la déclaration de confidentialité de FareHarbor appelle le « lightframe » : la case de réservation intégrée au site d'un opérateur, ou à l'occasion à celui d'un tiers. C'est ce qui donne à une réservation directe l'allure d'un paiement moderne sur le site d'une entreprise familiale.
Qui vous doit quoi
C'est la partie à lire avant de payer, et elle vient tout droit des Conditions pour les clients de FareHarbor.
Votre contrat est avec l'opérateur. En traduction libre : « En utilisant le Service pour compléter le processus de réservation en ligne et acheter le produit ou le service d'un Fournisseur (la “Réservation”), vous concluez une relation contractuelle directe (le “Contrat d'activité”) avec le Fournisseur. FareHarbor n'est pas partie au Contrat d'activité. » Les conditions ajoutent que le fournisseur, et non FareHarbor, est seul responsable d'exécuter l'excursion et de vous informer des politiques à respecter, et qu'il est seul responsable de l'exactitude de l'information affichée — tarifs, frais et disponibilités compris.
Donc la garantie d'observation, la règle d'annulation de 48 ou de 24 heures, la taille minimale sur un zodiac, la décision météo : tout ça appartient à l'opérateur, rien au logiciel. Si vous les voulez par écrit, elles sont sur la page de conditions de l'opérateur, pas dans le paiement.
Les frais de réservation
FareHarbor facture aux voyageurs des frais pour la réservation. Ses conditions indiquent que le montant « est clairement affiché dans le parcours de réservation », qu'il inclut les taxes applicables et qu'il peut être perçu en même temps que le prix de l'excursion. Deux clauses comptent si votre sortie tourne mal :
- Si l'opérateur rembourse une partie de votre billet, « FareHarbor a le droit de conserver le montant intégral des frais de réservation applicables ».
- Les frais de réservation ne sont autrement pas remboursables, même si l'entreprise peut les rembourser à sa discrétion.
Même chose si l'opérateur annule et vous remet un bon plutôt que de l'argent : les conditions disent que vous avez droit à un remboursement égal au prix de l'excursion, frais de réservation conservés. C'est rarement une grosse somme, mais c'est la réponse honnête à « réserver en direct, est-ce toujours moins cher ? » — le tarif adulte affiché par l'opérateur n'est pas non plus le chiffre final.
Qui l'utilise sur les eaux canadiennes
Orca Spirit Adventures, à Victoria, fait tourner ses pages d'excursions sur un paiement FareHarbor ; réserver en direct ses sorties en bateau ouvert ou semi-couvert veut donc dire passer par ce logiciel. Prince of Whales, le plus gros opérateur de Colombie-Britannique, utilise un autre moteur pour son propre site — un rappel utile que « en direct » ne désigne pas une seule expérience. Les petits opérateurs du Pacifique et de l'Atlantique sont très présents sur les logiciels de réservation en général, ce qui explique qu'une entreprise à un seul bateau à Ucluelet ou dans la baie de Fundy puisse prendre une carte à minuit aussi facilement qu'une place de marché.
Comparaison avec les autres
Face à GetYourGuide et Viator, ce n'est pas un choix entre équivalents. Une place de marché vous vend une excursion qu'elle n'opère pas et vous donne sa propre règle d'annulation ; FareHarbor ne vous vend rien et vous donne la règle de l'opérateur, plus des frais. L'annulation gratuite des places de marché sur les annonces canadiennes de baleines court jusqu'à 24 heures avant le départ ; en direct, vous héritez de ce que l'opérateur publie, qui peut être 48 heures, ou une option de flexibilité payante.
Verdict
Rien à évaluer comme vitrine, et rien à éviter non plus — le logiciel est rapide, et il met de vraies disponibilités en direct sur le site des petits opérateurs. Lisez-le simplement pour ce qu'il est. Vérifiez les frais de réservation avant de confirmer, prenez la fenêtre d'annulation sur la page de conditions de l'opérateur, et comparez le total final avec une place de marché avant de décider quel canal l'emporte. Notre page des prix donne les fourchettes normales par port et par type de bateau.