Croisières Essipit est l'entreprise innue d'observation des baleines sur la Côte-Nord, et la façon la moins chère d'aller sur l'eau dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent avec un capitaine certifié. Elle n'exploite que des zodiacs, deux heures à la fois, depuis la marina des Bergeronnes plutôt que Tadoussac, plus bas sur la rive nord de l'estuaire. Les tarifs adultes vont de 75 $ CA à 90 $ plus taxes, selon vacancesessipit.com. Aucune garantie d'observation n'est publiée.
Ce que c'est vraiment
Les croisières appartiennent à la communauté innue d'Essipit et vivent maintenant sous une seule bannière touristique, Essipit Vacances – Plein air, aux côtés de ses campings, de ses condos-hôtels, de ses pourvoiries, de l'observation de l'ours et de l'opération de kayak Mer et Monde. La page d'histoire de la communauté date la réserve des Essipiunnuat de 1892 et explique le nom : esh pour coquillage et shipu pour rivière, la rivière qu'on appelle aujourd'hui la rivière des Escoumins. Les artéfacts des sites archéologiques où naviguent les croisières font partie de la façon dont la communauté raconte cette histoire.
Concrètement, ça veut dire que l'argent reste dans la communauté et que l'animation a un registre différent du commentaire des gros bateaux plus haut sur la côte. Ça veut aussi dire une petite opération : deux bateaux, un quai, un produit.
Essipit se déclare membre de l'Alliance Éco-Baleine, le regroupement québécois qui convient des pratiques d'observation dans le parc marin. C'est la même alliance à laquelle appartient le plus gros opérateur de la région, ce qui est un signal raisonnable que les bateaux travaillent selon une norme commune.
Les deux zodiacs, et lequel choisir
Il y a un zodiac de 12 passagers et un zodiac de 36 passagers. Les deux font la même croisière de deux heures depuis le même quai ; la différence, c'est le prix et l'intimité. Le 12 places coûte plus cher et vous met en petit groupe au ras de l'eau. Le 36 places est la place économique et, à 45 $ pour un enfant, de loin la sortie adulte-plus-enfant la moins chère que nous ayons trouvée sur cette côte.
Tarifs adultes et enfants publiés, plus taxes, identiques en haute et en basse saison :
| Bateau | Adulte | 13 ans et moins |
|---|---|---|
| Zodiac de 12 passagers | 90 $ | 70 $ |
| Zodiac de 36 passagers | 75 $ | 45 $ |
La saison ouvre au début juin et ferme à la mi-octobre, avec une haute saison de la fin juin au début septembre. L'équipement de confort est inclus — manteau isothermique, pantalon imperméable, gants, tuque, gilet de sauvetage — et vous arrivez 45 minutes avant le départ.
Ce qu'il ne promet pas
Lisez les conditions avant de réserver pour une famille. Les enfants de moins de 5 ans ne sont pas admis, et l'équipage peut refuser des enfants de tout âge si le vent se lève. Le zodiac est déconseillé aux femmes enceintes et aux personnes qui ont des problèmes de dos, et le personnel peut refuser quiconque compromettrait le bateau par sa présence. Une ligne compte pour les groupes : les groupes de quatre ou plus peuvent être séparés et ne pas tous se retrouver sur le même bateau.
Les détails pratiques que seule cette page vous donne
Le quai est au 498, rue de la Mer aux Bergeronnes, et il y a un stationnement. Les réservations passent par le centre de réservations d'Essipit, pas par un kiosque au quai, alors appelez d'avance en juillet.
Puisque vous êtes déjà aux Bergeronnes, jumelez la croisière avec l'observation depuis la terre : le centre de Parcs Canada au Cap-de-Bon-Désir est à quelques minutes et coûte 10,00 $ par adulte, 8,75 $ pour les aînés et rien pour les 17 ans et moins, avec un tarif familial de 19,50 $. Depuis les rochers, vous observez petits rorquals et rorquals communs sans payer de bateau du tout.
Dans le parc marin, les bateaux doivent garder 400 m des bélugas, des rorquals bleus et des baleines noires de l'Atlantique Nord et 200 m des petits rorquals, des rorquals communs et des rorquals à bosse, selon l'autorité du parc. À moins d'un demi-mille marin des bélugas, les embarcations doivent tenir une vitesse constante de 5 à 10 nœuds et continuer d'avancer. Quiconque vous offre de vous rapprocher enfreint la loi.
Comparaison sur ces eaux
Essipit n'a aucune fiche GetYourGuide que nous ayons pu trouver, alors les produits réservables comparables appartiennent tous à d'autres entreprises au départ de Tadoussac et de Baie-Sainte-Catherine. Prix vérifiés régulièrement et affichés par personne.
Les deux partent de Tadoussac ou de Baie-Sainte-Catherine plutôt que des Bergeronnes, et ni l'un ni l'autre n'est une sortie d'Essipit ; leurs titres et leur schéma de départs pointent vers Croisières AML, mais les pages d'activité GetYourGuide bloquent nos vérifications, alors nous ne pouvons pas confirmer la ligne du fournisseur. Dans tous les cas : de plus gros bateaux, un laissez-passer de reprise écrit et un supplément de prix. Pour la version à la pagaie des mêmes eaux, voyez Mer et Monde Écotours. La page du port de Tadoussac présente tous les quais côte à côte, le guide de la région du Québec couvre le reste de l'estuaire, zodiac ou bateau de croisière traite honnêtement du choix de format, et bélugas et rorquals bleus explique ce que vous allez réalistement croiser.
Verdict
Choisissez Essipit si vous voulez un opérateur autochtone, un tarif bas et un petit bateau, et si vous acceptez qu'une journée tranquille sur l'eau soit simplement une journée tranquille que vous avez payée. Choisissez le zodiac de 36 passagers avec des enfants de plus de 5 ans, et le 12 places si vous préférez être six plutôt que trente. Si c'est une garantie écrite qu'il vous faut, réservez plutôt une croisière en bateau depuis Tadoussac.