Remote Passages Marine Excursions est l'entreprise de zodiac à Tofino : cinq bateaux à coque rigide, douze places chacun, 169 $ par personne, et une affirmation qu'elle peut étayer — elle a lancé l'observation des baleines en zodiac sur cette côte en 1986. Elle convient à ceux qui veulent un petit bateau, un exposé et un hydrophone plutôt qu'une foule. C'est aussi le seul exploitant établi ici sans garantie d'observation, ce que vous devez savoir avant de payer.
Ce que c'est vraiment
Une entreprise familiale exploitée par ses propriétaires, qui fait affaire sous le nom InterIsland Excursions Ltd. et que dirigent Don et Kati, qui cumulent plus de 50 ans dans l'industrie du voyage avec des formations en géographie, en tourisme et en gestion des ressources et de l'environnement. Les guides marins sont formés à l'interne et certifiés par Transports Canada ; les guides de kayak répondent aux normes de la Sea Kayak Guides Alliance.
L'historique de l'entreprise est publié sous forme de ligne du temps, et elle est instructive. Tout commence en 1986 sous le nom Inter-Island Excursions, pionnière de l'observation des baleines en zodiac sur la côte ouest ; fusion avec Remote Passages en 1993 pour devenir « les spécialistes du Zodiac » ; ajout de sorties guidées d'une journée en kayak de mer en 1994 ; rénovation d'un hangar à bateaux norvégien historique en 1998 ; ajout d'un navire couvert en 2003 ; puis installation d'un hydrophone et d'un écran grand format en 2005.
Ce dernier détail explique l'expérience. Vous regardez une présentation vidéo avant le programme faunique, puis vous partez avec un microphone sous-marin à bord. Personne d'autre en ville ne construit la sortie autour de l'exposé à ce point.
Bateaux, saison et ce que vous verrez
La flotte de zodiacs porte les noms Sun Raven, Night Eagle, Light Hawk, Spy-Hopper et Starlight. La plupart des coques font 24 pieds (8 m) ; le Spy-Hopper fait 19 pieds (6 m). Chacun prend de 10 à 12 passagers, croise à 25 ou 30 nœuds et est équipé d'un radar, d'un GPS et de deux radios VHF. Chaque client reçoit une combinaison tous temps Mustang.
L'autre option est le Star Light, un bateau à cabine pour 12 personnes au maximum, avec cabine chauffée, vitres tout autour avec désembuage, accès facile à un grand pont arrière et toilette à bord. Il accepte les passagers dès trois ans, ce qui en fait le choix familial ; les zodiacs commencent à cinq ans.
Remote Passages situe sa saison faunique de février à novembre et la présente comme la plus longue de la côte ouest de la C.-B. Sur les baleines, elle est précise : migration des baleines grises de mars à mai, puis baleines grises résidentes et rorquals à bosse dans les aires d'alimentation locales de juin à novembre, avec des épaulards de Bigg (migrateurs) de passage toute l'année. Elle note que les observations de rorquals à bosse varient d'une année à l'autre parce que les baleines suivent les bancs de sardines. Pour comprendre la mécanique de la migration des grises, consultez rorquals à bosse et baleines grises.
Ce que ça coûte
Tarifs en direct, selon remotepassages.com : 169 $ par adulte et 139 $ par enfant pour le programme Whales and Sea Otters, sur l'une ou l'autre coque. Puis les ajouts, que le site affiche honnêtement au moment de réserver : un supplément carburant de 10 $, 3 $ pour la recherche et l'éducation sur la faune et les écosystèmes, et la TPS de 5 %. Comptez environ 191 $ tout compris pour une place d'adulte. Les groupes de six personnes ou plus ont droit à un rabais, et l'entreprise se réserve le droit de modifier ses prix sans préavis.
Même sortie, formats comparés
Prix actualisés à partir du flux GetYourGuide, en dollars canadiens.
Les fiches ci-dessus sont les départs de Tofino sur GetYourGuide. Ces pages d'activité nous bloquent, si bien que nous n'avons pas pu confirmer le fournisseur, et vous ne devriez pas présumer que l'une d'elles est un bateau de Remote Passages. Les prix partenaires sont vérifiés régulièrement ; réserver ici veut dire passer en direct par la caisse FareHarbor de l'entreprise.
Les détails pratiques
Le hangar à bateaux fait la différence. Une réception, une aire d'habillage pour les combinaisons, des toilettes, des boissons chaudes au retour, un quai privé et une mise à l'eau sur la plage, plus un stationnement gratuit — le tout dans un seul bâtiment, ce qui, par un matin de mars pluvieux, vaut plus qu'il n'y paraît.
Apportez un pantalon long, des couches de vêtements et un coupe-vent, avec des chaussures fermées plutôt que des sandales ; des combinaisons de flottaison sont fournies pour les zodiacs ouverts et l'équipage distribue aussi des manteaux, des tuques et des gants. L'entreprise opère dans les territoires traditionnels des Premières Nations Tla-o-qui-aht, Ahousaht et Hesquiaht et le mentionne sur chaque page.
Les modifications et annulations exigent 48 heures pour un remboursement, avec des conditions différentes pour les réservations privées, de groupe et par des tiers, ainsi que pour le Hot Springs Explorer. Si Remote Passages annule en raison des conditions, vous pouvez reporter ou obtenir un remboursement complet.
Comparaison
Jamie's Whaling Station est plus gros, exploite des vedettes couvertes de 33 à 45 places et vous donne un billet de reprise qui n'expire jamais. Sa place en zodiac est à 179,14 $ avant taxes contre 169 $ ici, mais Jamie's n'ajoute ni supplément carburant ni contribution à la recherche, si bien que les deux se retrouvent à quelques dollars l'un de l'autre une fois tout compté — et Jamie's est le choix évident si une garantie ou un gros bateau compte. The Whale Centre égale le prix de 169 $ avec une formule de petits groupes et publie un taux d'observation de 95 % plus un billet de reprise. De l'autre côté, dans la baie Barkley, les exploitants d'Ucluelet sont encore plus petits et pour la plupart saisonniers. Pour la seule question de la coque, lisez zodiac ou croisière.
Verdict
Réservez Remote Passages pour l'expérience du petit bateau et la formation avant le départ, avec le Star Light si vous avez un enfant de trois ou quatre ans et un zodiac sinon. Prévoyez environ 191 $ plutôt que 169 $ une fois les suppléments et la TPS ajoutés. Et partez en sachant qu'il n'y a pas de deuxième sortie gratuite si l'océan est vide — avec cet exploitant, vous achetez une matinée sur l'eau, pas une promesse sur ce qui s'y trouve.