Au-delà des grandes marques de l'Inner Harbour, le sud de l'île de Vancouver compte un deuxième palier d'entreprises d'observation des baleines, qui exploitent des bateaux de 12 passagers depuis des ports plus tranquilles. Cette page en couvre trois — Ocean EcoVentures à Cowichan Bay et à Parksville, Sidney Whale Watching sur la péninsule de Saanich, et BC Whale Tours au centre-ville de Victoria. SpringTide, qu'on range parfois avec les petits exploitants, est assez grosse et assez documentée pour avoir sa propre revue.
Le point commun, c'est la capacité : douze passagers au maximum, des toilettes et un hydrophone à bord, des sorties de trois à quatre heures. Vous payez à peu près le prix d'une place au centre-ville et vous partagez le bateau avec dix fois moins de monde.
Ocean EcoVentures — Cowichan Bay et Parksville
Fondée en 2003, Ocean EcoVentures est une petite entreprise familiale exploitée par ses propriétaires, avec deux bases : le 1721 Cowichan Bay Road à Cowichan Bay, à environ 45 minutes de Victoria, et le 1025 Lee Road à Parksville. Les excursions d'une demi-journée aux baleines et à la faune durent de 3,5 à 4 heures, tous les jours de mars à octobre, avec des départs au coucher du soleil ajoutés de la mi-juin à la mi-septembre, et l'entreprise plafonne chaque sortie à douze passagers.
La flotte compte quatre bateaux rapides conçus pour l'observation, tous avec toilettes et hydrophone à bord : Prowler, une coque performante de 34 pi propulsée par deux hors-bord de 400 ch avec sièges à suspension ; Onyx, un pneumatique à coque rigide Titan de 28 pi ; et Skana et Sonic, des Zodiac Hurricane de 26 pi sur deux hors-bord de 150 ch. L'entreprise affirme que ses navires ont l'empreinte sonore la plus discrète de l'industrie et que ses capitaines et naturalistes travaillent à temps plein plutôt que comme personnel d'été — c'est la deuxième affirmation que vous remarquerez sur l'eau, à la précision avec laquelle l'équipage nomme les baleines.
Ocean EcoVentures ne publie aucun tarif par personne sur ses pages d'excursions, seulement un module de réservation, et elle est membre de 1% for the Planet. Son argument de vente, c'est que Cowichan Bay détient le meilleur registre d'observations d'épaulards en Colombie-Britannique ; prenez-le comme une affirmation, pas comme une statistique, et lisez-le avec notre page sur les épaulards.
Sidney Whale Watching — à 30 minutes au nord de Victoria
Sidney Whale Watching est une entreprise détenue et exploitée par une Première Nation, liée à la Première Nation Tsawout, et elle dit desservir Sidney et la péninsule de Saanich depuis plus de 20 ans. Elle se trouve à 30 minutes de route au nord de Victoria et à cinq minutes tant du terminal de traversiers de Swartz Bay que de l'aéroport international de Victoria, ce qui en fait le choix évident si vous arrivez du continent ou si vous prenez l'avion le soir même. La saison va tous les jours du 1er avril au 31 octobre.
Deux bateaux de 30 pi accueillent jusqu'à douze personnes : un navire en aluminium à pont ouvert sur lequel vous pouvez circuler, et un zodiac ouvert. Les deux ont un hydrophone et sont construits selon les normes de sécurité de Transports Canada. Les tarifs publiés sont de 179 $ CA pour les adultes et de 169 $ pour les enfants et les aînés, avec 15 % de rabais pour les groupes de plus de huit personnes et 20 % pour les résidents, et des affrètements privés à 1 800 $ pour trois heures ou 2 500 $ pour cinq, selon sidneywhalewatching.com. Les sorties durent trois heures dans les îles Gulf, et l'entreprise est membre de 1% for the Planet. Elle vend aussi des expériences culturelles autochtones sur l'eau et sur terre — un produit vraiment différent du reste de cette flotte, et la raison pour laquelle le détour depuis Sooke et Sidney en vaut la peine.
BC Whale Tours — centre-ville de Victoria, actuellement injoignable
BC Whale Tours partait du 1234 Wharf Street, au centre-ville de Victoria, avec quatre navires sur mesure conçus par son propriétaire, le capitaine Harold : BC Luna, un bateau semi-couvert avec cabine chauffée et toilettes ; BC Orca, un pneumatique à coque rigide partiellement couvert ; et BC Tika et BC Nova, de longs zodiacs ouverts. Chaque bateau avait des toilettes privées et prenait douze passagers par sortie sur des hors-bord quatre temps de 300 à 350 ch, et l'entreprise vendait sa puissance — 600 à 700 ch au total — comme la raison pour laquelle elle trouvait des baleines plus loin que ses concurrents.
Tout cela est volontairement écrit au passé. Son domaine principal n'affiche plus qu'une page d'hébergement par défaut et son domaine secondaire ne répond pas en connexion sécurisée, si bien que nous n'avons ni prix, ni horaire, ni conditions à jour. Les détails de flotte et de garantie ci-dessus proviennent de copies d'Internet Archive, la garantie d'une capture vieille de plusieurs années. Si vous tombez sur une page qui vend des billets BC Whale Tours, vérifiez par téléphone avant de payer.
Les trois côte à côte
| Entreprise | Base | Bateaux | Durée | Prix publié | Garantie |
|---|---|---|---|---|---|
| Ocean EcoVentures | Cowichan Bay + Parksville | 4 bateaux rapides, 12 passagers, toilettes, hydrophone | 3,5–4 h, mars–oct. | Non publié | Reprise gratuite, selon les places |
| Sidney Whale Watching | Sidney, péninsule de Saanich | 2 × 30 pi, 12 passagers, aluminium + zodiac | 3 h, 1er avr.–31 oct. | 179 $ adulte | Reprise gratuite, sans expiration |
| BC Whale Tours | 1234 Wharf St, Victoria | 4 navires sur mesure, 12 passagers (archivé) | Non publiée | Non publié | Remboursement de 20 % + reprises (archivé) |
Les offres partenaires réservables pour ces eaux sont ici, et ces prix sont vérifiés régulièrement :
Même sortie, formats comparés
Prix actualisés à partir du flux GetYourGuide, en dollars canadiens.
La plateforme propose aussi une aventure d'une demi-journée à Parksville dans le même format de 3,5 heures :
Nous n'avons pu confirmer quelle entreprise fournit l'une ou l'autre de ces offres — GetYourGuide bloque nos vérifications automatisées de la ligne « Fournisseur de l'activité » —, alors réservez en direct quand le nom de l'exploitant compte.
Avant de payer : la liste de vérification
Posez quatre questions à tout petit exploitant. Le bateau est-il ouvert ou couvert, et y a-t-il des toilettes ? Que se passe-t-il si la mer est trop forte pour une coque de 12 places — un remboursement, ou un transfert sur un bateau plus gros ? Quelle est la durée prévue de la sortie, par opposition à « jusqu'à » ? Et la garantie donne-t-elle une place réservée ou une place selon les disponibilités ? Sur un bateau de douze places en août, une place libre relève presque de la théorie.
Vérifiez ensuite que l'entreprise répond au téléphone et que son site se charge. Deux exploitants de la région de Victoria dans ce guide échouent actuellement à ce test.
Verdict
Pour les photographes et pour quiconque veut entendre le naturaliste sans système de sonorisation, les petits exploitants autour de Victoria offrent un meilleur rapport qualité-prix qu'il n'y paraît — Ocean EcoVentures pour les sorties les plus longues et les bateaux les plus rapides, Sidney Whale Watching pour son emplacement, sa propriété autochtone et les tarifs publiés les plus clairs des trois. BC Whale Tours reste sur cette page à titre de trace jusqu'à ce qu'elle publie de nouveau. Quel que soit votre choix, lisez notre note sur ce que vaut vraiment une garantie d'observation, et tranchez le type de bateau avec la comparaison zodiac ou bateau couvert avant d'installer un grand-parent sur un zodiac ouvert en octobre.