Wild Whales Vancouver, c'est l'entreprise d'observation des baleines que vous pouvez rejoindre à pied. Elle part de Granville Island, à dix minutes de la plupart des hôtels du centre-ville, et propose trois niveaux d'exposition sur quatre bateaux : un catamaran semi-couvert, un catamaran à ciel ouvert et deux zodiacs. Les places sont publiées à 199 $ CA pour un adulte, 179 $ pour un aîné ou un étudiant, 125 $ pour un enfant de 3 à 12 ans et 209 $ sur le zodiac, plus 5 % de taxe, selon whalesvancouver.com.
Cette commodité est tout l'argument pour réserver ici. La contrepartie, c'est un trajet plus long : chaque sortie quitte False Creek, passe la baie English et l'estuaire du fleuve Fraser avant d'atteindre l'eau libre du détroit de Georgia, où sont les épaulards de Bigg et les rorquals à bosse. Les sorties durent de trois à cinq heures, quel que soit le bateau.
Ce qu'est vraiment l'entreprise
Son propre site dit qu'elle a été fondée en 2003 et la qualifie de première entreprise d'observation des baleines de Granville Island ; son profil à la Pacific Whale Watch Association dit qu'elle a ouvert en 2006. Nous ne pouvons pas concilier les deux, alors considérez l'année de fondation comme une affirmation de l'entreprise. L'association la liste bel et bien comme membre et décrit la même flotte — deux bateaux à réaction de type catamaran, un à ciel ouvert et un semi-couvert, plus deux zodiacs avec sièges individuels amortisseurs —, ce qui constitue une vérification indépendante utile du discours marketing.
Les quatre bateaux sont inspectés et certifiés par Transports Canada, ont des toilettes, et comptent un naturaliste en plus du capitaine. L'entreprise dit verser 2 $ de chaque billet à des travaux de conservation.
Les trois sorties, et celle qu'il vous faut
| Sortie | Bateau | Convient à | Âges | Départs |
|---|---|---|---|---|
| Curious Explorer | Catamaran semi-couvert, cabine plus pont extérieur | Familles, journées froides, premières fois | 3 ans et plus | 12 h 30 au printemps et à l'automne ; 10 h 30 et 16 h 30 en été |
| Bold Naturalist | Catamaran à ciel ouvert | Photographes qui veulent quand même une navigation douce | 3 ans et plus | 12 h ; 9 h 30 et 15 h en été |
| Fearless Adventurer | Zodiac à coque rigide, bas et rapide | Petits groupes, embruns, aucun abri | 9 ans et plus | 11 h ; 9 h et 14 h 30 en été |
La vraie distinction n'est pas la vitesse — les trois couvrent un terrain semblable — mais l'abri et la taille du groupe. La capacité de la flotte va de 12 à 35 passagers, ce qui est petit pour Vancouver. Si vous hésitez sur le format, notre comparaison zodiac ou bateau couvert détaille les compromis port par port.
Les départs d'été vont du 23 mai au 27 septembre ; l'horaire de basse saison, une seule sortie de midi, couvre du 1er avril au 22 mai et du 28 septembre au 31 octobre.
Ce que ça coûte et comment fonctionne la réservation
Les prix excluent 5 % de taxe et l'entreprise précise qu'un supplément carburant peut s'ajouter. Fait inhabituel, une carte est prise pour tenir la réservation mais n'est pas débitée — le paiement est perçu à l'enregistrement. Les tarifs de groupe commencent à six personnes, et des affrètements privés sont offerts sur tous les bateaux, jusqu'à 35 passagers.
L'annulation se fait à 24 heures, portée à 48 heures pour les groupes de six et plus. Si Wild Whales annule pour la météo ou un bris mécanique, il n'y a aucuns frais et aucune obligation de réserver de nouveau, une clause plus nette que celle de plusieurs concurrents.
Deux offres de Granville Island dans le flux GetYourGuide — un bateau à ciel ouvert de cinq heures et un catamaran de cinq heures, tous deux à 236 $ — correspondent à la description de cette flotte, mais GetYourGuide renvoie une erreur sur la ligne du fournisseur à nos vérifications, alors nous ne pouvons pas nommer l'exploitant derrière elles. Les prix sont vérifiés régulièrement.
Le côté pratique
Enregistrez-vous au bureau avant d'embarquer ; c'est là qu'on vous indique le quai d'embarquement, qui figure aussi sur votre bon d'échange. Apportez des couches, des chaussures à semelles plates et un bonnet chaud — des tuques sont vendues au bureau pour ceux qui ont mal deviné. Les embruns atteignent les bateaux ouverts et les sièges extérieurs du semi-couvert.
Il n'y a pas de nourriture à bord à part de l'eau, alors emportez un lunch ; le marché public de Granville Island est à deux minutes de marche et ouvre assez tôt pour les sorties de 9 h. Le stationnement est payant de 11 h à 18 h et disputé après le milieu de la matinée, alors arrivez tôt ou venez en Aquabus.
Comparaison avec les voisins
Vancouver Whale Watch et Seabreeze Adventures partent toutes deux de Steveston, à 40 minutes au sud, et commencent leur sortie beaucoup plus près des baleines — plus de temps d'observation, moins de trajet, mais il faut d'abord se rendre à Richmond. White Rock Sea Tours est plus proche encore des îles Gulf et plafonne chaque sortie à 12 passagers. Prince of Whales part aussi de Vancouver et c'est l'option si vous voulez la même marque à Victoria ou à Telegraph Cove plus tard dans le voyage.
Verdict
Le meilleur choix à Vancouver si vous n'avez pas de voiture et aucune envie d'un quai en banlieue : trois bateaux vraiment différents, de petits groupes, un naturaliste à chaque sortie et un bon qui n'expire jamais. Prévoyez la taxe et un possible supplément carburant en plus du prix affiché de la place, et lisez la page du port de Vancouver pour voir comment la sortie s'insère dans une journée de traversier. Pour les baleines elles-mêmes, consultez notre guide des épaulards et l'aperçu de la Colombie-Britannique.