Iceberg Quest Ocean Tours est le choix abrité et fréquent à Terre-Neuve : des croisières commentées de deux heures depuis le centre-ville de St. John's et depuis Twillingate, sur des bateaux qui ont à la fois des ponts d'observation ouverts et une cabine chauffée avec toilettes. Les adultes paient 120 $ CA plus 15 % de TVH selon icebergquest.com, ce qui met une place à près de 138 $ une fois la taxe ajoutée. Réservez-la pour les icebergs et le confort ; ne la réservez pas en attendant une promesse.
Ce qu'est vraiment l'entreprise
Iceberg Quest se décrit comme une entreprise familiale. Le capitaine Barry Rogers en est le président et le capitaine du Capo de Espera ; la page de l'équipage le rattache à l'île de Twillingate et à une lignée de pêcheurs. Les réservations sont gérées par Carol Anne Hayes et Maddox, que le site appelle des « Quest'rs » de toujours. La taille de la flotte et la capacité en passagers ne sont pas publiées — les pages des sorties disent seulement « nos navires », au pluriel.
Deux quais comptent. St. John's part du front de mer au quai 6, 135 Harbour Drive, à distance de marche des hôtels et gîtes du centre-ville. Twillingate part du quai 52, au 52 Main Street, où l'entreprise exploite aussi son bistro Canvas Cove dans les mêmes locaux. Le siège social est indiqué au 115 Cavendish Square, à St. John's.
Ports, bateaux et saisons
L'itinéraire de St. John's est une leçon de géographie autant qu'une sortie faunique : Fort Amherst, la tour Cabot et le cap Spear vus de l'eau, puis le large, là où les rorquals à bosse se nourrissent. Twillingate est le port de la glace — une communauté isolée de la côte nord-est, sur la route que les icebergs du Groenland empruntent vers le sud. L'entreprise affirme qu'une bonne part de ses clients font les deux, et si vous parcourez l'île en voiture, c'est un plan défendable.
Les saisons sont publiées clairement. Les icebergs apparaissent normalement de la mi-mai à la fin juin ; les baleines normalement de la mi-juin à la fin août ; les observations hors de ces fenêtres sont décrites comme pas rares. Les deux ports voient les deux. L'organisme touristique de Terre-Neuve-et-Labrador date le retour général des rorquals à bosse de mai à septembre, alors la fin juin se trouve dans l'étroit chevauchement où glace et baleines sont toutes deux plausibles au même départ — plausibles, pas promises.
À bord, vous avez deux heures entièrement commentées, des ponts ouverts, une cabine chauffée, des toilettes, un service de bar et des collations légères en vente, et de la musique traditionnelle en direct. Des cérémonies de screech-in sont offertes en mer. C'est un produit vraiment différent des pneumatiques à coque rigide ouverts qui dominent le reste de la province — pas de combinaison de flottaison, pas d'embruns au visage, et un endroit où mettre un bambin quand le vent tourne.
Les départs de haute saison sont à 9 h, 11 h 30, 14 h et 16 h 30 depuis St. John's et à 9 h 30, 13 h et 16 h depuis Twillingate, sous réserve de changement. En début et en fin de saison, l'entreprise offre un nombre limité de sorties et recommande de réserver.
Ce que ça coûte, en direct et par une plateforme
En réservation directe, les tarifs publiés sont de 120 $ pour les adultes, 100 $ pour les étudiants de 18 à 24 ans, 75 $ pour les jeunes de 9 à 17 ans et 65 $ pour les enfants de 2 à 8 ans, les bébés de moins d'un an étant gratuits — le tout plus 15 % de TVH. Les affrètements privés et les tarifs de groupe sont donnés par téléphone.
Le catalogue partenaire ne vend pas ce billet de deux heures. Ce qu'il vend, c'est un forfait de quatre heures à St. John's : prise en charge à l'hôtel, cap Spear, Signal Hill et centre-ville, puis la croisière Iceberg Quest. Il est affiché à 251 $ avec une note de 4,1 sur 63 avis et une annulation gratuite jusqu'à 24 heures avant — ce qui est plus indulgent que les frais de 25 % de l'exploitant. La page de l'offre a renvoyé une erreur lors de nos vérifications, alors nous n'avons pas pu confirmer le fournisseur ; supposez une entreprise tierce de visites de ville qui inclut le bateau, pas Iceberg Quest en vente directe. Les prix sont vérifiés régulièrement.
Même sortie, formats comparés
Prix actualisés à partir du flux GetYourGuide, en dollars canadiens.
L'arithmétique est simple. Le bateau seul revient à environ 138 $ pour un adulte, taxe comprise. Le forfait coûte 251 $ et ajoute le transport, un guide et trois sites terrestres que vous pourriez autrement visiter en voiture en une matinée. Si vous avez une voiture et une matinée libre, réservez directement. Si vous n'avez ni l'un ni l'autre, le forfait n'est pas déraisonnable — et ses conditions d'annulation sont meilleures.
Quoi vérifier avant de payer
Trois choses.
La politique d'annulation est stricte : 25 % du tarif est retenu même si vous annulez un jour à l'avance, et il n'y a aucun remboursement à moins de 24 heures. Les groupes ont besoin de sept jours de préavis et les affrètements privés de quatorze.
C'est le vent qui annule, pas la pluie. Les bateaux partent beau temps mauvais temps, mais les vents forts signifient une mer agitée et un report. La propre recommandation de l'entreprise — réserver la sortie dans vos premiers jours dans la province — est la ligne la plus utile de tout son site, parce que c'est la seule façon qu'une annulation vous laisse encore une deuxième chance.
Habillez-vous pour un pont froid. Des couches, un chandail et une couche extérieure imperméable ; un chapeau et des mitaines en début de saison. Les cabines sont chauffées avec de la place pour ranger un sac, alors apportez plus que vous ne pensez avoir besoin et enlevez-en.
Les règles s'appliquent au skipper autant qu'à vous : Pêches et Océans Canada exige au moins 100 mètres des baleines, dauphins et marsouins dans ces eaux, et 200 mètres de tout animal au repos ou accompagné d'un veau, avec des amendes pouvant atteindre 100 000 $ en vertu de la Loi sur les pêches. Un capitaine qui garde sa position et laisse un rorqual à bosse réduire lui-même la distance fait bien son travail.
Comment ça se compare
Iceberg Quest, c'est l'option confort, et à Terre-Neuve c'est un créneau en soi. Pour onze ou douze places, un bateau ouvert et un skipper qui fait de la recherche par photo-identification, allez chez les exploitants de Trinity sur la péninsule de Bonavista. Pour des macareux à grande échelle, les bateaux de Witless Bay au sud de St. John's longent la plus grande colonie de macareux moines d'Amérique du Nord. Iceberg Quest bat les deux sur la fréquence, sur l'abri et sur le peu de planification qu'il faut — quatre départs par jour depuis un quai où vous pouvez vous rendre à pied.
Verdict
Réservez-la pour la glace, pour les familles, pour une première sortie en bateau à Terre-Neuve et pour toute journée où les prévisions sont incertaines. Réservez en direct, sauf si vous voulez la prise en charge à l'hôtel et les sites terrestres, auquel cas le forfait de la plateforme est le meilleur achat ne serait-ce que pour ses conditions d'annulation. Sachez seulement que personne ici ne promet une baleine — lisez ce que vaut vraiment une garantie d'observation et notre guide de Terre-Neuve avant de choisir votre semaine.